La pérdida del conocimiento es un estado en el cual una persona es incapaz de responder a otras personas y actividades y, a menudo, se le denomina coma o estar en un estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar inconsciente. En términos médicos, estos cambios se denominan "alteración del estado mental" o "cambio en el estado mental" e incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio SÚBITO en el estado mental deben tratarse como una emergencia médica.

Si alguien está despierto, pero con menos lucidez mental de lo usual, hágale algunas preguntas simples tales como:

• ¿Cómo te llamas?
• ¿Qué fecha es hoy?
• ¿Cuántos años tienes?

Las respuestas incorrectas o la incapacidad para responder sugieren un cambio en el estado mental.

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo hace.

Una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede llevar a la muerte si hay obstrucción de las vías respiratorias.

La pérdida del conocimiento puede ser causada por casi cualquier enfermedad o lesión importante, así como por drogadicción y consumo de alcohol.

La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación, glucemia baja o por presión arterial baja temporal; sin embargo, puede también ser ocasionada por problemas serios en el sistema nervioso o el corazón. El médico determinará si es necesario hacer exámenes.

Otras causas de los desmayos abarcan hacer un esfuerzo intenso durante la defecación, toser muy fuerte o respirar muy rápido (hiperventilación).

La persona no reacciona (no responde a la actividad, al contacto, al sonido o a otra estimulación).

Se pueden presentar los siguientes síntomas después de que una persona haya quedado inconsciente.

• Confusión
• Somnolencia
• Dolor de cabeza
• Incapacidad para hablar o mover partes de su cuerpo (ver síntomas del accidente cerebrovascular)
• Mareo
• Pérdida del control vesical e intestinal (incontinencia)
• Latidos cardíacos (palpitaciones) rápidos
• Estupor

1. Llame o dígale a alguien que llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).
2. Revise las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la persona y, de ser necesario, inicie la respiración boca a boca y RCP.
3. Si la persona está respirando, está boca arriba y usted no sospecha de una lesión de columna, voltéela hacia el lado suyo con cuidado. Acto seguido, doble las piernas de tal manera que tanto la cadera como la rodilla queden en ángulos rectos. Luego, inclínele suavemente la cabeza hacia atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún momento se detienen la respiración o el pulso, voltee a la persona boca arriba e inicie RCP.
4. Si cree que hay una lesión en la columna, deje a la persona donde la encontró, siempre y cuando siga respirando. Si la persona vomita, gire el cuerpo entero a la vez hacia el lado, apoye el cuello y la espalda para mantener la cabeza y el cuerpo en la misma posición mientras se efectúa la maniobra.
5. Mantenga a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica.
6. Si usted ve cuando una persona se desmaya, trate de evitar que se caiga. Acueste a la persona en el piso boca arriba y levántele los pies más o menos 12 pulgadas (30 cm).
7. Si el desmayo probablemente se debe a un nivel bajo de glucemia, suminístrele a la persona algo dulce de comer o beber una vez que haya recobrado el conocimiento.

• NO le suministre comida ni bebidas a una persona inconsciente
• NO deje a la persona sola
• NO coloque una almohada debajo de la cabeza de una persona inconsciente
• NO abofetee ni le eche agua en la cara a una persona inconsciente para tratar de reanimarla

Llame al número local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos) si la persona está inconsciente y:

• No recobra el conocimiento rápidamente (en cuestión de un minuto)
• Se cayó o se ha lesionado, en especial si se presenta sangrado
• Tiene diabetes
• Presenta convulsiones
• Tiene incontinencia urinaria o fecal
• No está respirando
• Está en embarazo
• Tiene más de 50 años

Llame al número local de emergencias (911) si la persona recobra el conocimiento, pero:

• Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho, al igual que latidos cardíacos fuertes o irregulares
• No puede hablar, tiene problemas de visión o no puede mover los brazos o las piernas

• Evite situaciones en las que baje demasiado el nivel de glucemia.
• Evite permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse, especialmente si se es propenso a los desmayos.
• Tome líquidos suficientes, especialmente en clima cálido.
• Si siente que está a punto de desmayarse, acuéstese o siéntese con la cabeza inclinada hacia delante entre las rodillas.

Las personas con enfermedades conocidas, como diabetes, siempre deben llevar consigo una identificación o un brazalete médico de alerta.

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