Es una obstrucción de una arteria en los pulmones ya sea por grasa, aire, coágulo sanguíneo o células tumorales.

Tromboembolia venosa; Coágulo sanguíneo en los pulmones; Coágulo sanguíneo pulmonar; Émbolo; Émbolo tumoral

En la mayoría de los casos, un émbolo pulmonar es causado por un coágulo sanguíneo en una vena, especialmente una vena en la pierna o en la pelvis (área de la cadera). La causa más común es un coágulo sanguíneo en las venas profundas de las piernas. Este tipo de coágulo se denomina trombosis venosa profunda (TVP).

Las causas menos comunes abarcan burbujas de aire, gotitas de grasa, líquido amniótico o grupos de parásitos o células tumorales, que pueden llevar a un émbolo pulmonar.

Los factores de riesgo para un émbolo pulmonar abarcan los siguientes:

• Quemaduras
• Cáncer
• Parto
• Antecedentes familiares de coágulos sanguíneos
• Fracturas de la cadera o el fémur
• Ataque cardíaco
• Cirugía del corazón
• Reposo prolongado en cama o permanecer en una posición por mucho tiempo, como un viaje largo en avión o automóvil
• Lesión severa
• Accidente cerebrovascular
• Cirugía (especialmente ortopédica o neurológica)
• Uso de anticonceptivos orales o terapia de estrógenos

Las personas con ciertos trastornos de coagulación también pueden presentar un riesgo mayor.

• Dolor torácico:
  • debajo del esternón o en un lado
  • especialmente agudo o punzante, también puede ser con ardor, agudo o sordo o sensación de pesadez
  • puede empeorar al respirar profundamente, al toser, al comer, al inclinarse o al agacharse (la persona puede agacharse o tomarse el pecho en respuesta al dolor)
• Tos:
  • que se inicia súbitamente
  • que puede producir sangre o esputo con sangre
• Respiración rápida
• Frecuencia cardíaca rápida
• Dificultad respiratoria
  • puede ocurrir en reposo o durante actividad
  • que comienza súbitamente

Otros síntomas que pueden ocurrir son:

• Ansiedad
• Piel azulada
• Piel fría y húmeda
• Vértigo
• Dolor de pierna, en una o en ambas
• Mareo o desmayo
• Presión arterial baja
• Protuberancia asociada con una vena cercana a la superficie del cuerpo, que puede ser dolorosa
• Aleteo nasal
• Dolor pélvico
• Sudoración
• Hinchazón en las piernas
• Pulso débil o ausente
• Sibilancias

Se pueden realizar los siguientes exámenes para ver qué tan bien están funcionando los pulmones:

• Gasometría arterial
• Oximetría del pulso

Los siguientes exámenes imagenológicos pueden ayudar a determinar dónde se localiza el coágulo sanguíneo:

• Radiografía de tórax
• Angiografía del tórax por tomografía computarizada
• Gammagrafía de ventilación/perfusión pulmonar
• Angiografía pulmonar

Otros exámenes que se pueden hacer son:

• Tomografía computarizada del tórax
• Resonancia magnética del tórax
• Nivel de dímero D
• Ecografía Doppler de una extremidad
• ECG
• Ecocardiografía
• Pletismografía de las piernas
• Venografía de las piernas

A menudo, se necesita tratamiento y hospitalización de emergencia. El tratamiento está dirigido a prevenir la formación de nuevos coágulos. Se puede requerir oxigenoterapia para mantener los niveles de oxígeno normales.

En casos de embolia pulmonar grave y potencialmente mortal, el tratamiento puede consistir en disolver el coágulo y prevenir la formación de nuevos coágulos.

El tratamiento para disolver los coágulos se llama terapia trombolítica. Los medicamentos trombolíticos abarcan:

• Estreptocinasa
• t-PA

El tratamiento para prevenir los coágulos se llama terapia de anticoagulación y los fármacos se denominan comúnmente anticoagulantes. Los medicamentos para prevenir los coágulos abarcan heparina y warfarina (Coumadin). La heparina o los fármacos de tipo heparina se pueden administrar por vía intravenosa (por IV, directamente en una vena) o como inyecciones subcutáneas. Generalmente, éstos son los primeros medicamentos que se dan y luego hay una transición a warfarina administrada en forma de pastillas.

Cuando uno empieza a tomar warfarina la primera vez, necesita exámenes de laboratorio frecuentes para verificar la consistencia de la sangre. Esto le ayudará al médico a ajustar apropiadamente la dosis.

Los pacientes que tienen reacciones a la heparina o medicamentos conexos pueden necesitar otros fármacos.

Los pacientes que no pueden tolerar los anticoagulantes pueden necesitar un dispositivo llamado filtro en la vena cava inferior (filtro VCI). Este dispositivo, que se ubica en la principal vena central del abdomen, impide el paso de grandes coágulos que viajan hacia los vasos sanguíneos de los pulmones. Algunas veces, se puede colocar un filtro temporal y quitarlo posteriormente.

Es difícil predecir lo que pasará con el paciente. A menudo, el pronóstico se relaciona con lo que puso a la persona en riesgo de embolia pulmonar (por ejemplo, cáncer, cirugía mayor, traumatismo). En casos de embolia pulmonar grave, donde se presenta shock e insuficiencia cardíaca, la tasa de mortalidad puede ser mayor del 50%.

• Insuficiencia cardíaca o shock
• Palpitaciones cardíacas
• Hipertensión pulmonar
• Dificultad intensa para respirar
• Hemorragia severa (por lo general una complicación del tratamiento)
• Muerte súbita

Acuda al servicio de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si tiene síntomas de un émbolo pulmonar.

Prevenir la trombosis venosa profunda (TVP) es muy importante, especialmente en personas que están en alto riesgo. Para ayudar a prevenir este tipo de trombosis, mueva las piernas con frecuencia o dé un paseo durante los viajes largos en avión, en automóvil y en otras situaciones en las cuales esté sentado o acostado por períodos de tiempo prolongados. El hecho de caminar y permanecer activo tan pronto como sea posible después de una cirugía o durante una enfermedad prolongada también puede reducir el riesgo.

Se puede prescribir terapia con heparina (bajas dosis de heparina inyectadas debajo de la piel) para aquellas personas que están en reposo prolongado en cama.

Algunas veces, los pacientes en el hospital usan botas especiales suaves que automática (y suavemente) aprietan las pantorrillas de manera periódica. Esto se denomina compresión neumática intermitente que ayuda a mantener la sangre moviéndose y previene su coagulación.

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