Es la bacteria responsable de la mayoría de las úlceras y muchos casos de inflamación del estómago ( gastritis crónica).

La bacteria puede debilitar la cubierta protectora del estómago, permitiendo que los jugos digestivos irriten el sensible revestimiento estomacal.

La mitad de la población mundial está infectada con H. Pylori. Las personas que viven en países en desarrollo o en condiciones de hacinamiento o insalubridad tienen la mayor probabilidad de contraer la bacteria, que se transmite de una persona a otra. La H. Pylori sólo prolifera en los intestinos y generalmente se contrae en la infancia.

Lo que es interesante es que muchas personas tienen este organismo en su estómago pero no desarrollan úlcera ni gastritis. Parece ser que para que el daño tenga lugar, también tienen que estar presentes otros factores. Los factores que incrementan el riesgo de una úlcera a causa de H. Pylori abarcan:

• Respuesta inmunitaria anormal en el estómago
• Ciertos hábitos del estilo de vida, como tomar café, fumar y el consumo de alcohol

Si usted es portador de H. pylori, es posible que no presente síntomas. Si tiene una úlcera o gastritis, puede experimentar algunos de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal
• Eructos y regurgitación
• Distensión y llenura
• Dispepsia o indigestión
• Sentir mucha hambre de 1 a 3 horas después de comer
• Náuseas leves (que se pueden aliviar al vomitar)

Pruebas simples de sangre, aliento y heces pueden determinar si usted está infectado con H. pylori. Si tiene síntomas, el médico determinará si cumple los requisitos para realizarle estas pruebas de detección.

Sin embargo, la forma más precisa de diagnosticar H. pylori es a través de una endoscopia superior del esófago, el estómago y el duodeno. Dado que este procedimiento es invasivo, generalmente está reservado para personas sospechosas de tener una úlcera o en alto riesgo de padecer úlceras u otras complicaciones por H. pylori, como tener cáncer de estómago. Los factores de riesgo abarcan el hecho de tener más de 45 años o tener síntomas como:

• Anemia
• Dificultad para deglutir
• Sangrado gastrointestinal
• Pérdida de peso inexplicable

Después del tratamiento, se utilizan las pruebas de aliento y de heces para determinar si usted se ha curado de la infección.

Los pacientes con H. pylori que también tengan una úlcera son los que probablemente se beneficien más del tratamiento, mientras que los pacientes que sólo presenten acidez gástrica o reflujo de ácido y H. pylori tendrán menos probabilidad de tal beneficio. El tratamiento falla hasta en un 20% de los pacientes.

El tratamiento se debe tomar durante 10 a 14 días y los medicamentos pueden abarcar:

• Antibióticos como claritromicina (Biaxin), amoxicilina, tetraciclina o metronidazol (Flagyl).
• Antihistaminínicos H2 tales como cimetidina (Tagamet), ranitidina (Zantac), famotidina (Pepcid), nizatidina (Axid, Tazac) y, algunas veces, subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol).
• Inhibidores de la bomba de protones tales como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid) o esomeprazol (Nexium).

Una vez que la bacteria H. pylori sale del cuerpo, la posibilidad de resultar infectado de nuevo es muy baja.

La infección por H. pylori está ligada a la úlcera y al cáncer del estómago.

Consulte con el médico si presenta sangre en las heces, dolor abdominal, indigestión o acidez gástrica continuas o cualquier otro síntoma mencionado anteriormente.

Busque ayuda médica inmediata si está vomitando sangre.

Un ambiente limpio y libre de gérmenes puede ayudar a disminuir el riesgo de contraer una infección por H. pylori.

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