La enteritis por radiación es una hinchazón (inflamación) del revestimiento del intestino delgado debido a radioterapia, un tipo de tratamiento para el cáncer.

Cualquier persona con cáncer que requiera radioterapia en el área abdominal está en riesgo. Esto puede abarcar personas con cáncer cervical, uterino o rectal.

Si el daño solamente dura poco tiempo, se llama enteritis aguda por radiación; pero si el daño ocasiona inflamación prolongada en el intestino, se llama enteritis crónica por radiación.

• Anorexia
• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de peso

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica.

Los exámenes pueden abarcar:

• Colonoscopia
• Endoscopia digestiva alta

Se puede tomar una muestra (biopsia) del tejido sospechoso durante estos procedimientos.

Las maneras de controlar los síntomas de enteritis por radiación abarcan:

• Evitar grasas y productos lácteos (ver: intolerancia a la lactosa)
• Consumir comidas pequeñas con más frecuencia
• Tomar medicamentos que ayuden a disminuir la diarrea, como loperamida (hable con su médico)

Algunas veces, los pacientes necesitan líquidos administrados a través de una vena (líquidos intravenosos). Un medicamento llamado octreotida puede ayudar para los síntomas más severos.

Puede ser posible suspender o reducir la dosis de radiación durante un período de tiempo corto. Asimismo, es importante que usted le informe a su médico acerca de todos los síntomas, para que de esta manera puedan hacerse los ajustes tanto pronto como sea posible con el fin de prevenir daño permanente.

Infortunadamente, con frecuencia no hay buenos tratamientos para la enteritis por radiación crónica.

Cuando se irradia el abdomen, siempre se presenta algo de náuseas, vómitos y diarrea. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran cuando se completan los tratamientos.

Sin embargo, cuando esta afección se presenta, los síntomas pueden durar por un tiempo prolongado. La enteritis prolongada (crónica) rara vez es curable.

• Sangrado y anemia
• Deshidratación
• Malabsorción
• Desnutrición
• Pérdida de peso

Consulte con el médico si se está sometiendo o se ha sometido a radioterapia en el pasado y está experimentando mucha diarrea.

Se puede evitar la enteritis por radiación limitando, en lo posible, la cantidad de radiación al intestino.

Cho LC, Antoine JE. Radiation Injury to the Gastrointestinal Tract. In: Feldman M, Friedman LS, Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2006: chap 38.