Es una forma de enfermedad renal que causa daño a las pequeñas estructuras (glomérulos) internas de los riñones que ayudan a filtrar los desechos y líquidos de la sangre para formar la orina. La enfermedad lleva a una pérdida rápida de la función renal.

Se conocen muchas afecciones que provocan o aumentan el riesgo de padecer este síndrome, entre las cuales están:

• Absceso de cualquier órgano interno
• Enfermedad por anticuerpos contra la membrana basal glomerular
• Enfermedades vasculares como vasculitis o poliarteritis
• Enfermedad vascular del colágeno como nefritis lúpica y púrpura de Henoch-Schoenlein
• Síndrome de Goodpasture
• Nefropatía por IgA
• Glomerulonefritis membranoproliferativa

Los siguientes factores incrementan el riesgo de desarrollar esta afección:

• Antecedentes de cáncer
• Trastornos del sistema linfático o de la sangre
• Exposición a disolventes de hidrocarburos.

La glomerulonefritis rápidamente progresiva abarca cualquier tipo de glomerulonefritis (inflamación de los glomérulos) en la cual la pérdida progresiva de la función renal se presenta en un lapso de días a semanas.

El trastorno es más común en ciertas áreas geográficas y también se han presentado miniepidemias del mismo. Es más común en individuos entre los 40 y 60 años de edad y es ligeramente más alto en hombres. Dicho trastorno no es frecuente en niños de edad preescolar y un poco más común a finales de la infancia.

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Edema (hinchazón) de cara, ojos, tobillos, pies, piernas o abdomen
• Sangre en la orina
• Orina oscura o de color humo
• Disminución en el volumen de orina

Otros síntomas que también se pueden presentar son:

• Dolor abdominal
• Tos
• Diarrea
• Malestar general
• Fiebre
• Dolores articulares
• Dolores musculares
• Pérdida del apetito
• Dificultad respiratoria

Un examen físico muestra edema (hinchazón). El médico auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. Se pueden presentar sonidos cardíacos y pulmonares anormales y la presión arterial puede estar elevada.

Asimismo, se puede presentar una pérdida de la función renal que empeora rápidamente. Esta enfermedad puede aparecer como un síndrome nefrítico agudo o una insuficiencia renal inexplicable.

Los exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Exámenes de anticuerpos antimembrana basal glomerular
• Anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos (ANCA, por sus siglas en inglés)
• BUN y creatinina
• Niveles de complemento
• Capacidad de eliminación de la creatinina
• Análisis de orina

Igualmente, se pueden llevar a cabo otros exámenes para investigar las causas sospechosas. Una biopsia del riñón confirma el diagnóstico. La mayoría de los patólogos definen la glomerulonefritis semilunar cuando 50% o más de los glomérulos tiene una forma semilunar anormal en una biopsia del riñón.

El tratamiento depende de la causa subyacente.

Los corticosteroides pueden aliviar los síntomas en algunos casos. Igualmente, se pueden recetar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, dependiendo de la causa.

Un procedimiento llamado plasmaféresis puede aliviar los síntomas en algunos casos y consiste en extraer la parte líquida de la sangre que contiene los anticuerpos y reemplazarla con líquidos intravenosos o plasma donado (sin anticuerpos). La extracción de los anticuerpos puede reducir la inflamación en los tejidos del riñón.

Las personas con esta afección deben tener una vigilancia estricta en búsqueda de signos de progresión hacia una insuficiencia renal. Finalmente, puede ser necesario practicar una diálisis o un trasplante renal.

Sin tratamiento, la glomerulonefritis semilunar a menudo empeora rápidamente hasta una insuficiencia renal y una enfermedad renal en estado terminal en 6 meses o menos, aunque unos pocos casos pueden simplemente desaparecer de manera espontánea.

Las personas que reciben tratamiento pueden recuperar parte o rara vez toda la función renal original. La magnitud de la recuperación está relacionada con el grado de la función renal en el momento del diagnóstico y el grado de la formación semilunar. El trastorno puede reaparecer.

Si la enfermedad se presenta en la infancia, es probable que finalmente se desarrolle una insuficiencia renal.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Edema pulmonar
• Hipercaliemia
• Insuficiencia renal aguda
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal en estado terminal

Se debe consultar con el médico si los síntomas indican que una glomerulonefritis rápidamente progresiva puede estar presente.

Si la persona ya padece este trastorno, debe consultar si se presentan nuevos síntomas, en especial latidos cardíacos irregulares, dificultad respiratoria, aumento del edema o disminución del gasto urinario.

El tratamiento oportuno de los trastornos que pueden causar la glomerulonefritis rápidamente progresiva puede prevenir el desarrollo de esta enfermedad.