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Definición Volver al comienzo
Es una infección que causa hinchazón e irritación (inflamación) de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Ver también:
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).
La mayoría de los casos de meningitis meningocócica se presenta en niños. El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y la segunda en adultos.
La infección tiende a manifestarse en épocas de invierno y primavera, y puede ocasionar epidemias locales en sitios tales como internados, residencias universitarias o bases militares.
Entre los factores de riesgo se pueden considerar la exposición reciente a meningitis meningocócica y una infección reciente de las vías respiratorias altas.
Síntomas Volver al comienzo
La enfermedad puede aparecer rápidamente y puede comenzar con una infección de las vías respiratorias altas y dolor de garganta.
Los síntomas abarcan:
Signos y exámenes Volver al comienzo
El examen físico mostrará:
Para cualquier paciente con meningitis, es importante llevar a cabo una punción lumbar ("punción raquídea"), en la cual se toma una muestra del líquido cefalorraquídeo (conocido como LCR) para su análisis.
Otros exámenes pueden abarcar:
Tratamiento Volver al comienzo
Se prescriben antibióticos como ceftriaxone y se administran por vía intravenosa en el brazo. Para manejar las complicaciones que surgen por el aumento de la presión que ejerce el líquido cefalorraquídeo se pueden utilizar otros medicamentos.
Algunas veces, se utilizan medicamentos esteroides, más frecuentemente en niños que en adultos.
A las personas que están en contacto muy cercano con alguien que padece meningitis meningocócica se les deben suministrar antibióticos para prevenir la infección. Estas personas abarcan:
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
El diagnóstico y tratamiento oportunos es extremadamente importante para prevenir una enfermedad grave o la muerte. La tasa de mortalidad fluctúa entre el 5 y el 15%. Los niños pequeños y las personas adultas mayores de 50 años quienes están en mayor riesgo de muerte.
Complicaciones Volver al comienzo
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:
La meningitis puede convertirse de manera rápida en una afección potencialmente mortal.
Prevención Volver al comienzo
Todos los familiares y contactos cercanos (especialmente en ambientes escolares y hospitalarios) de personas con este tipo de meningitis deben iniciar terapia antibiótica tan pronto como sea posible para evitar la diseminación de la infección. Pregúntele al médico sobre esto durante la primera visita.
Tan pronto como se haga el diagnóstico del primer caso, se debe estar alerta a la aparición de signos tempranos de la enfermedad en contactos cercanos que comparten la misma casa, escuela o guardería. Practique siempre buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos antes y después de cambiar pañales, o después de usar el baño.
Las vacunas son efectivas para controlar las epidemias y actualmente se recomiendan para:
Referencias Volver al comienzo
Swartz MN. Meningitis: bacterial, viral, and other. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 437.
Actualizado: 9/28/2008 Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and Jatin M. Vyas, PhD, MD, Instructor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
