Es causada por las bacterias estreptococos del grupo A y es la infección bacteriana más común de la garganta.

Faringitis estreptocócica; Faringitis por estreptococos

La faringitis estreptocócica es más común en niños entre edades de 5 y 15 años, aunque puede darse en niños pequeños y en adultos. Los niños menores de 3 años pueden adquirir infecciones por estreptococos, pero éstas por lo general no afectan la garganta.

La amigdalitis estreptocócica es más común a finales del otoño, en invierno y a comienzos de la primavera. La infección se disemina por contacto de persona a persona con las secreciones nasales o la saliva, a menudo entre miembros de la familia o personas que habitan en la misma casa.

Las personas con amigdalitis estreptocócica se enferman de 2 a 5 días después de haber estado expuestas. La enfermedad generalmente comienza de manera repentina. La fiebre a menudo es más alta al segundo día. Muchas personas también presentan dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas o escalofríos.

La amigdalitis estreptocócica puede ser muy leve, con sólo unos cuantos síntomas, o puede ser severa. Existen muchas cepas del estreptococo, algunas de las cuales pueden llevar a una erupción por escarlatina. Se cree que dicha erupción es una reacción alérgica a las toxinas producidas por el germen del estreptococo. En raras ocasiones, la amigdalitis estreptocócica puede llevar a que se presente fiebre reumática si no hay tratamiento. La amigdalitis estreptocócica también puede causar una complicación renal rara.

• Dificultad para deglutir
• Fiebre de inicio súbito
• Malestar general, indisposición, o sensación de enfermedad
• Inapetencia
• Náuseas
• Erupción
• Enrojecimiento de la garganta, algunas veces con parches blancos
• Dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sabor anormal
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular
• Dolor muscular
• Congestión nasal
• Secreción nasal
• Dolor cervical

Se puede analizar un exudado o muestra faríngea (cultivo) para observar si los estreptococos proliferan allí. Una prueba rápida es una prueba más ágil, pero pasa por alto unos cuantos casos. Las pruebas rápidas negativas deben estar seguidas de un cultivo con el fin de encontrar todos los casos que pudieran haberse pasado por alto.

Sea consciente que la mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por estreptococos, y se deben tratar únicamente con antibióticos, a menos que la prueba para estreptococo sea positiva. Los estreptococos no se pueden diagnosticar sólo por los síntomas o por un examen físico.

Aunque el dolor de garganta generalmente se mejora por sí solo, se toman antibióticos para prevenir complicaciones raras pero más serias, como la fiebre reumática. Tradicionalmente, se ha recomendado la penicilina o la amoxicilina y aún son muy efectivas. Se han notificado casos de resistencia a la azitromicina y antibióticos conexos.

La mayoría de los dolores de garganta se terminan pronto. Entretanto, los siguientes remedios pueden ayudar:

• Beba líquidos calientes. La miel o el té de limón es un remedio comprobado durante años.
• Haga gárgaras varias veces al día con agua tibia con sal (1/2 cucharadita de sal en 1 taza de agua).
• Beba líquidos fríos o chupe paletas de helado para aliviar el dolor de garganta.
• Chupe dulces duros o pastillas para la garganta. Esto con frecuencia es tan eficaz como los remedios más caros, pero no debe usarse en niños pequeños debido al riesgo de ahogamiento.
• Use un vaporizador de aire fresco o un humidificador para humectar y aliviar una garganta seca y dolorosa.
• Ensaye con analgésicos de venta libre, como el paracetamol. No le dé ácido acetilsalicílico (aspirin ) a los niños.

El pronóstico es bueno y casi todos los síntomas desaparecen en una semana. El tratamiento previene las complicaciones serias asociadas con las infecciones estreptocócicas.

• Infección del oído
• Sinusitis
• Mastoiditis
• Absceso periamigdalino
• Fiebre reumática
• Glomerulonefritis
• Escarlatina

Consulte si desarrolla síntomas de amigdalitis estreptocócica ya sea o no que usted crea que ha estado expuesto a alguien con esta afección. Asimismo, consulte si está recibiendo tratamiento para amigdalitis estreptocócica y no se está sintiendo mejor en un período de 24 a 48 horas.

La mayoría de las personas con estreptococos son contagiosas hasta que hayan recibido antibióticos por 24 a 48 horas. De esta manera, estas personas deben permanecer en casa lejos de escuelas, guarderías o el trabajo hasta que se les hayan administrado antibióticos durante al menos un día.

Consiga un nuevo cepillo de dientes después que se considere que ya no es contagiosa, pero antes de terminar los antibióticos, ya que de no ser así, las bacterias pueden vivir en el cepillo y reinfectar a la persona cuando los antibióticos se hayan terminado. Igualmente, mantenga los utensilios y cepillos de dientes de la familia separados, a menos que se hayan lavado.

Si se vuelven a presentar casos de la enfermedad en una familia, se podría verificar si alguien es portador del estreptococo. Los portadores tienen estreptococos en sus gargantas, pero las bacterias no los enferman. Algunas veces, tratar dichos portadores puede impedir que otros contraigan la amigdalitis estreptocócica.

This article uses information by permission from Alan Greene, M.D., © Greene Ink, Inc.

Alcaide ML, Bisno AL. Pharyngitis and epiglottitis. Infect Dis Clin North Am. 2007;21:449-469.

Del Mar C, Glasziou PP, Spinks A. Antibiotics for sore throat. Cochrane Database Syst Rev. 2006 Oct 18;(4):CD000023.

Institute for Clinical Systems Improvement. Health care guideline: Diagnosis and treatment of respiratory illness in children and adults. February 2008. Acessed November 9, 2008.