Es una pérdida del movimiento o de la sensibilidad en el hombro debido a un daño nervioso.

Neuropatía del nervio axilar

La disfunción del nervio axilar es una forma de neuropatía periférica que se presenta cuando hay daño al nervio axilar, el cual inerva el músculo deltoides del hombro. Un problema con sólo un grupo de nervios, como el nervio axilar, se denomina mononeuropatía.

Las causas usuales abarcan trauma directo, presión prolongada sobre el nervio, y compresión del nervio por estructuras corporales cercanas. La compresión implica presión sobre el nervio donde éste atraviesa una estructura estrecha.

El daño puede incluir destrucción de la vaina de mielina del nervio o destrucción de parte de la neurona (axón). El daño al axón retarda o impide la conducción de impulsos a través del nervio.

Una lesión directa en el hombro y la presión sobre el nervio pueden llevar a una disfunción del nervio axilar.

Las afecciones asociadas con la disfunción del nervio axilar comprenden:

• Fractura del hueso de la parte superior del brazo
• Presión ejercida por yesos o férulas
• Uso inadecuado de muletas
• Dislocación del hombro
• Trastornos en todo el cuerpo que causan inflamación de nervios

En algunos casos, no se puede identificar la causa.

• Entumecimiento en parte de la porción externa del hombro
• Debilidad en el hombro
• Dificultad para levantar objetos con el brazo afectado
• Dificultad para levantar el brazo por encima de la cabeza

El médico examinará el brazo y el hombro. Puede haber debilidad del hombro con dificultad para mover el brazo.

El músculo deltoides del hombro puede mostrar signos de atrofia muscular.

Los exámenes que revelan la disfunción del nervio axilar pueden ser, entre otros:

• Electromielografía: será normal inmediatamente después de la lesión. Se debe realizar varias semanas después de presentarse la lesión o del comienzo de los síntomas.
• Biopsia del nervio
• Resonancia magnética

Algunas personas no necesitan tratamiento y mejoran espontáneamente, pero la tasa de recuperación es variable y puede tomar muchos meses.

Se pueden administrar antinflamatorios si se presentan síntomas repentinos, cambios pequeños en la sensibilidad o en el movimiento, no hay antecedentes de lesiones en el área y no hay signos de daño nervioso. Estos medicamentos reducen la hinchazón y la presión sobre el nervio y se pueden inyectar directamente en el área o tomarse por vía oral.

Es posible que se necesiten analgésicos recetados o de venta libre para controlar el dolor. Si usted presenta dolores punzantes, el médico puede prescribir otros medicamentos, como carbamazepina, gabapentina o ciertos antidepresivos tricíclicos como amitriptilina o nortriptilina.

Si los síntomas continúan o empeoran, usted puede necesitar una cirugía, que se puede llevar a cabo para ver si un nervio atrapado está causando los síntomas. En este caso, la cirugía para liberar el nervio puede ayudarle a sentirse mejor.

La fisioterapia puede servir para mantener la resistencia muscular. Se pueden recomendar cambios en el trabajo, reentrenamiento muscular u otras formas de terapia.

La recuperación completa puede ser posible si la causa de la disfunción del nervio axilar se puede identificar y tratar eficazmente.

• Parálisis parcial o total del hombro
• Pérdida de la sensibilidad parcial o total en el brazo (poco común)
• Lesión recurrente en el brazo
• Deformidad del brazo, contractura o fibrosis del hombro (hombro rígido)

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de disfunción del nervio axilar. Un diagnóstico y tratamiento tempranos aumentan la posibilidad de controlar los síntomas.

Las medidas preventivas varían según la causa. Evite la presión prolongada debajo del brazo y revise que los yesos, férulas y otros aparatos estén debidamente ajustados. Asimismo, el entrenamiento para el manejo de muletas debe incluir las instrucciones para no ejercer presión bajo el brazo.

Pryse-Phillips W, Murray T. Peripheral neuropathies. In: Noble J. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:chap 167.