Es un grupo de trastornos que comprometen el movimiento, el aprendizaje, la audición, la visión y el pensamiento que ocurren debido a problemas con el desarrollo cerebral.

La parálisis cerebral es causada por lesiones o anomalías del cerebro. La mayoría de estos problemas ocurre a medida que el bebé crece en el útero, pero se pueden presentar en cualquier momento durante los primeros dos años de vida, mientras el cerebro del bebé aún se está desarrollando.

En algunas personas con parálisis cerebral, partes del cerebro se lesionan debido a los bajos niveles de oxígeno ( hipoxia) en el área, pero no se sabe por qué ocurre esto.

Un traumatismo y los niveles bajos de oxígeno durante el nacimiento (hipoxia del nacimiento) son una causa poco común de parálisis cerebral.

Los bebés prematuros tienen un riesgo ligeramente más alto de desarrollar parálisis cerebral, la cual puede ocurrir también a comienzos de la lactancia como resultado de diversas enfermedades como:

• Sangrado en el cerebro
• Infecciones cerebrales (encefalitis, meningitis, infecciones por herpes simple)
• Traumatismo craneal
• Infecciones en la madre durante el embarazo (rubéola)
• Ictericia severa

Los tipos de parálisis cerebral abarcan:

• La parálisis cerebral espástica es el tipo más común.
• La parálisis cerebral discinética (atetoide) implica el desarrollo de movimientos anormales (contorsiones, espasmos u otros movimientos).
• La parálisis cerebral atáxica implica temblores, marcha inestable, pérdida de la coordinación y movimientos anormales.
• La parálisis cerebral hipotónica involucra movimientos flácidos, especialmente en reposo, e incremento del rango de movimiento en las articulaciones.
• La parálisis cerebral mixta involucra cualquier combinación de síntomas.

La lesión a la parte más grande del encéfalo (cerebro) puede ocasionar la pérdida de las funciones neurológicas en diferentes áreas. Muchos niños con esta afección tienen incremento del tono muscular ( espasticidad). Dicha espasticidad puede afectar:

• Un brazo o una pierna
• Un lado del cuerpo (hemiplejia espástica)
• Ambas piernas (diplejia espástica)
• Ambos brazos y piernas (cuadriplejia espástica)

Los síntomas usualmente se observan antes de los 2 años y, en casos graves, pueden aparecer incluso a los 3 meses.

Los síntomas pueden abarcar:

• Movimientos anormales
• Sensaciones anormales
• Tono muscular anormal
• Disminución de la inteligencia
• Dificultad para succionar o alimentarse en los bebés
• Problemas auditivos
• Aumento del babeo
• Respiración irregular
• Discapacidades para el aprendizaje
• Rango de movimiento limitado
• Dolor
• Pérdida parcial o total del movimiento (parálisis)
• Dientes en forma de clavija
• Problemas para deglutir (en todas las edades)
• Crisis epiléptica
• Problemas del habla (disartria)
• Incontinencia urinaria
• Problemas visuales
• Vómitos o estreñimiento

Un examen médico puede revelar:

• Marcha anormal con una tendencia a poner los brazos hacia los costados, efectuar movimientos de "tijeras" con las piernas y caminar sobre los dedos
• Movimientos de contorsión lentos y anormales que empeoran con el estrés y no ocurren durante el sueño
• Retraso en el desarrollo de las destrezas motrices (alcanzar algo, sentarse, rodar, gatear, caminar)
• Reflejos infantiles (tales como el de succión y el del susto) que continúan después de la edad en la que por lo general desaparecen
• Contracturas articulares
• Contracciones musculares
• Músculos que no se estiran (espasticidad)
• Temblores musculares
• Debilidad muscular

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Electroencefalografía (EEG)
• Examen de audición
• Resonancia magnética de la cabeza
• Examen visual

No hay ninguna cura para la parálisis cerebral. El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a ser lo más independiente posible.

El tratamiento requiere un abordaje en equipo, incluyendo:

• Un médico de atención primaria
• Un trabajador social
• Enfermeras
• Terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y logopedas
• Otros especialistas

El tratamiento se basa en los síntomas de la persona y en la necesidad de prevenir complicaciones.

Los cuidados personales y en el hogar abarcan:

• Recibir alimento y nutrición suficientes
• Mantener la casa segura
• Llevar a cabo ejercicios recomendados por los médicos
• Practicar el cuidado apropiado del intestino (ablandadores de heces, líquidos, fibra, laxantes, defecaciones regulares)
• Proteger las articulaciones de lesión

Se recomienda llevar al niño a escuelas regulares, a menos que las discapacidades físicas o el desarrollo mental lo imposibiliten. La educación o adiestramiento especiales pueden ayudar.

Muchos adultos pueden vivir en la comunidad, ya sea independientemente o con niveles diferentes de ayuda. En los casos severos, será necesario llevar a la persona a una institución.

Lo siguiente puede ayudar con la comunicación y el aprendizaje:

• Gafas
• Audífonos
• Dispositivos ortopédicos para músculos y huesos
• Ayudas para caminar
• Sillas de ruedas

También pueden necesitarse fisioterapia, terapia ocupacional, ayuda ortopédica u otros tratamientos.

Los medicamentos pueden abarcar:

• Anticonvulsivos para prevenir o reducir la frecuencia de convulsiones o crisis epilépticas
• Toxina botulínica para ayudar con la espasticidad y el babeo
• Relajantes musculares (baclofeno) para reducir temblores y espasticidad

Se puede necesitar cirugía en algunos casos para:

• Controlar el reflujo gastroesofágico
• Cortar ciertos nervios de la médula espinal para ayudar con el dolor y la espasticidad
• Colocar tubos de alimentación
• Liberar contracturas articulares

El estrés y el desgaste entre los padres y otros cuidadores de pacientes con parálisis cerebral son comunes y se deben vigilar.

Para buscar organizaciones que brinden información adicional y apoyo, ver recursos para la parálisis cerebral.

La parálisis cerebral es un trastorno de por vida que puede requerir cuidado a largo plazo. El trastorno no afecta la expectativa de vida. La magnitud de la discapacidad varía.

• Adelgazamiento de los huesos
• Oclusión intestinal
• Dislocación de la cadera y artritis en la articulación de la cadera
• Lesiones por caídas
• Contracturas en las articulaciones
• Neumonía causada por asfixia
• Desnutrición
• Destrezas de comunicación reducidas (algunas veces)
• Disminución en la capacidad intelectual (algunas veces)
• Escoliosis
• Crisis epiléptica o convulsiones (en aproximadamente la mitad de los pacientes)
• Estigmatización social

Consulte con el médico si se presentan síntomas de parálisis cerebral, especialmente si sabe que ocurrió una lesión durante el nacimiento o a comienzos de la lactancia.

El hecho de recibir un cuidado prenatal adecuado puede reducir el riesgo de algunas causas poco frecuentes de parálisis cerebral. Sin embargo, los mejoramientos considerables en los cuidados en los últimos 15 años no han reducido la tasa de este tipo de parálisis. En la mayoría de los casos, no se puede prevenir la lesión que causa el trastorno.

Es posible que las mujeres embarazadas que presenten ciertas afecciones médicas deban someterse a control en una clínica prenatal para casos de alto riesgo.

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