Es una complicación de una sífilis no tratada que se caracteriza por debilidad muscular y sensaciones anormales.

La mielopatía sifilítica es una forma de neurosífilis que es una complicación de la infección por sífilis terciaria o tardía. La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual. Para mayor información sobre la enfermedad, ver el artículo sobre sífilis.

La afección llamada tabes dorsal abarca la mielopatía sifilítica y síntomas adicionales de daño neurológico.

La infección causa daño al tejido de la médula espinal y al tejido nervioso periférico. Esto causa disminución de la función muscular (mielopatía), incluyendo debilidad progresiva de las piernas, los brazos y otras áreas. La pérdida de las funciones puede finalmente causar parálisis.

Las dificultades en la coordinación contribuyen a que se presenten problemas para caminar y, a menudo, se presentan cambios en la sensibilidad, como la parestesia dolorosa (sensibilidad anormal), que frecuentemente se conoce como "dolor fulgurante".

En la mielopatía sifilítica, los problemas musculares están acompañados de otros síntomas característicos de daño al sistema nervioso, ocasionados por la sífilis. Estos síntomas abarcan entre otros: cambios en la visión, accidente cerebrovascular y enfermedad psiquiátrica.

La mielopatía sifilítica actualmente es poco común puesto que la sífilis generalmente se trata en los estados iniciales de la enfermedad o como resultado de exámenes sanguíneos de detección que identifican la enfermedad en su forma latente o silenciosa. Tales exámenes se realizan por ejemplo en individuos que donan sangre y durante el embarazo.

• Sensaciones anormales, a menudo llamadas "dolores fulgurantes"
• Dificultad para caminar
• Pérdida de la coordinación
• Pérdida de reflejos
• Debilidad muscular
• Base de sustentación amplia (la persona camina con sus piernas muy separadas)

Un examen físico puede indicar la presencia de mielopatía. Los reflejos pueden estar disminuidos o ausentes debido al daño neurológico.

Los exámenes son, entre otros, los siguientes:

• Tomografía computarizada de la cabeza y de la columna o imágenes por resonancia magnética del cerebro y la médula espinal para descartar otras enfermedades
• VDRL o RRP en suero (utilizados como prueba de detección para la infección por sífilis. Si son positivas, se requerirá una de las siguientes para confirmar el diagnóstico):
  • FTA-ABS
  • MHA-TP
• Examen de LCR (líquido cefalorraquídeo)
  • resultados anormales que indican la presencia de meningitis crónica
  • un examen positivo para neurosífilis (exámenes de VDRL en LCR)

Los objetivos principales del tratamiento son curar la infección y reducir el progreso de la afección. El tratamiento de la infección reduce la posibilidad de que se presente un nuevo daño nervioso y puede disminuir los síntomas, pero no cura el daño neurológico existente.

Para la neurosífilis, la opción farmacológica es la penicilina G acuosa (en inyección). Los pacientes que sufren de alergia a la penicilina se pueden someter a una desensibilización a este fármaco, de tal manera que la puedan utilizar de forma segura para tratar esta enfermedad.

Es necesario hacer un tratamiento de los síntomas para el daño neurológico existente y es posible que se requiera supervisar o ayudar al paciente en caso de que no esté en capacidad de realizar actividades de cuidados personales, como comer, vestirse, etc. La rehabilitación, la fisioterapia, la terapia ocupacional y otras intervenciones pueden ser apropiadas para las personas con debilidad muscular.

Para controlar el dolor, se prescriben analgésicos, incluyendo aquellos que no requieren prescripción médica, como la aspirina (salicilatos orales) o acetaminofén (paracetamol) para el dolor leve, pero se pueden requerir narcóticos. Los antiepilépticos, como la carbamazepina, pueden jugar un papel en el tratamiento de los dolores fulgurantes.

Si la enfermedad no se trata oportunamente se puede presentar discapacidad progresiva.

• Complicaciones de la infección por sífilis en etapa tardía que pueden abarcar:
  • inflamación de la aorta (aortitis) con aneurisma aórtico
  • Valvulopatía
  • cambios destructivos en huesos, piel y otros órganos
• Complicaciones de neurosífilis, incluyendo demencia, accidente cerebrovascular, enfermedad ocular.
• Dificultad para caminar y guardar el equilibrio.

Consulte con el médico si se presenta pérdida de la coordinación, pérdida de la fuerza muscular o pérdida de la sensibilidad.

El riesgo de desarrollo de la mielopatía sifilítica se puede reducir con el tratamiento y control adecuados de las infecciones por sífilis primaria.

Si usted es sexualmente activo, practique las relaciones sexuales con precaución y utilice siempre el condón.

A todas las mujeres embarazadas se les debe hacer un examen para detectar sífilis.

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