Es una disminución en el movimiento o capacidad para sentir (sensibilidad).

Polineuropatía significa enfermedad de los nervios. La polineuropatía sensitivomotora es el daño a los nervios diferentes al cerebro o a la médula espinal. Dicho daño nervioso se denomina neuropatía periférica.

La polineuropatía sensitivomotora es un proceso en todo el cuerpo (sistémico) que daña las células nerviosas, las fibras nerviosas (axones) y las cubiertas de los nervios (vaina de mielina). El daño a la cubierta de la neurona provoca el retardo en la conducción de las señales nerviosas y el daño a la fibra nerviosa o a toda la neurona puede hacer que el nervio deje de funcionar.

El daño al nervio puede ser causado por:

• Afecciones que ejercen presión sobre los nervios
• Reducción del flujo sanguíneo
• Enfermedades que destruyen la goma (tejido conectivo) que mantiene las células y tejidos juntos
• Hinchazón (inflamación)

Las posibles causas de la polineuropatía sensitivomotora son:

• Neuropatía alcohólica
• Neuropatía inflamatoria crónica
• Neuropatía diabética
• Neuropatía relacionada con medicamentos
• Síndrome de Guillain-Barré
• Deficiencia de vitaminas (vitamina B12 y otras)

• Disminución de la sensibilidad en cualquier área del cuerpo
• Dificultad para deglutir
• Dificultad para utilizar los brazos o las manos
• Dificultad para utilizar las piernas o los pies
• Dificultad para caminar
• Entumecimiento, pérdida de sensibilidad en brazos y piernas
• Dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad anormal en cualquier área del cuerpo
• Debilidad en cualquier área del cuerpo, debilidad de cara, brazos o piernas

Los síntomas se pueden desarrollar gradualmente durante semanas o años y generalmente ocurren en ambos lados del cuerpo.

Un examen puede mostrar:

• Disminución o ausencia de reflejos
• Atrofia muscular
• Tic muscular (fasciculaciones)
• Debilidad muscular
• Parálisis
• Problemas con el movimiento y la sensibilidad (sensaciones)

Los exámenes pueden abarcar:

• Examen de la actividad eléctrica en los músculos ( EMG)
• Exámenes de sangre
• Pruebas de conducción nerviosa
• Radiografías

Los objetivos del tratamiento son, entre otros:

• Encontrar la causa
• Controlar los síntomas
• Promover los cuidados personales y la independencia del paciente

El tratamiento puede abarcar el hecho de:

• Cambiar los medicamentos (como algunos tratamientos para el VIH) si están causando el problema
• Controlar los niveles de glucemia
• No tomar alcohol
• Tomar suplementos nutricionales diariamente

PROMOVER LOS CUIDADOS PERSONALES Y LA INDEPENDENCIA

• Ejercicios y reentrenamiento
• Terapia vocacional (trabajo)
• Terapia ocupacional
• Tratamientos ortopédicos
• Fisioterapia
• Sillas de ruedas, dispositivos ortopédicos y férulas

CONTROL DE LOS SÍNTOMAS

La seguridad es un aspecto importante para las personas con neuropatía. La falta de control de los músculos y la disminución en la sensibilidad pueden incrementar el riesgo de caídas u otras lesiones.

Si una persona tiene dificultades en los movimientos, puede pensar en las siguientes medidas de seguridad:

• Dejar luces encendidas
• Retirar obstáculos (tales como alfombras sueltas que resbalan sobre el piso)
• Probar la temperatura del agua antes de bañarse
• Usar pasamanos
• Usar calzado protector (sin abertura al frente ni tacones altos)

Otros consejos abarcan:

• Revisarse los pies (u otras áreas afectadas) frecuentemente para verificar si hay hematomas, llagas u otras lesiones que pueden pasar inadvertidas e infectarse
• Revisar los zapatos con frecuencia para detectar gravilla o partes ásperas dentro del zapato que puedan lesionar el pie
• Acudir al médico especialista en los pies (podólogo) para disminuir los riesgos de lesiones allí
• Evitar apoyarse sobre los codos, cruzar las rodillas o estar en otras posiciones que ejerzan presión prolongada sobre otras áreas del cuerpo

Medicamentos empleados para tratar esta afección:

• Analgésicos de venta libre o con receta médica para controlar el dolor (neuralgia)
• Anticonvulsivos (fenitoína, carbamazepina y neurontina) o antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor punzante

Se debe evitar el uso de analgésicos cuando sea posible o emplearlos sólo cuando sea necesario. El hecho de mantener el cuerpo en la posición apropiada o mantener las sábanas fuera del contacto directo con alguna parte del cuerpo que esté muy sensible puede ayudar a controlar el dolor.

Una persona se puede recuperar por completo de una neuropatía periférica si el médico puede encontrar la causa y tratarla eficazmente y si el daño no afecta a toda la neurona.

La magnitud de la discapacidad varía. Algunas personas no presentan discapacidad, mientras que otras tienen una pérdida parcial o completa del movimiento, el funcionamiento o la sensibilidad. La neuralgia puede ser molesta y durar mucho tiempo.

Ocasionalmente, la polineuropatía sensitivomotora provoca síntomas graves y potencialmente mortales.

• Deformidad
• Dificultad para deglutir
• Pérdida parcial o completa del movimiento o de control sobre el movimiento
• Pérdida parcial o completa de la sensibilidad
• Lesión recurrente o inadvertida en cualquier parte del cuerpo

La persona debe consultar con el médico si presenta pérdida de movimiento o sensibilidad en una parte del cuerpo. El diagnóstico y tratamiento temprano incrementan la posibilidad de controlar los síntomas.