Es un tipo de movimiento tembloroso involuntario en el cual no se puede identificar una causa. Involuntario quiere decir que la persona tiembla sin que trate de hacerlo.

Ver también:

• Temblor inducido por fármacos
• Temblor familiar
• Temblor

El temblor esencial es el tipo más común de temblor. En general los temblores ocurren cuando hay un problema con los nervios que inervan ciertos músculos. La causa específica para el temblor esencial se desconoce; sin embargo, algunas investigaciones sugieren que el cerebelo, la parte del cerebro que controla los movimientos musculares, no funciona correctamente en pacientes con este tipo de temblor.

Los temblores esenciales pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en personas de más de 65 años. Existen algunos tipos diferentes de temblor esencial, incluyendo:

• Temblor esencial con temblor de la cabeza
• Temblor esencial de aparición en la juventud (temblores esenciales que comienzan a una edad más temprana de lo normal)

Si un temblor esencial se presenta en más de un miembro de la familia, se denomina temblor familiar.

Los temblores generalmente son más notorios en las manos, pero pueden afectar la cabeza, los brazos, los párpados u otros músculos. Los temblores rara vez afectan las piernas o los pies. Las personas que sufren temblores pueden tener dificultad para sostener o usar objetos pequeños como una vajilla de plata o un lapicero.

El temblor generalmente involucra movimientos pequeños y rápidos, más de 5 veces por segundo.

Los temblores pueden:

• Ocurrir al moverse (temblor relacionado con acción) o pueden ser menos notorios con el reposo
• Aparecer y desaparecer, pero generalmente empeoran a medida que uno envejece
• Empeorar con enfermedad, cafeína y ciertos medicamentos
• No afectar a ambos lados del cuerpo de la misma manera

El médico puede hacer el diagnóstico llevando a cabo un examen físico y haciendo preguntas acerca de los antecedentes médicos y personales.

Un examen físico mostrará agitación con el movimiento. Normalmente no hay ningún problema con la coordinación o el funcionamiento mental.

Es posible que no se requieran otros exámenes para descartar otras razones de los temblores. Otras causas de temblores pueden abarcar:

• Abstinencia del alcohol
• Consumo de cigarrillo
• Hipertiroidismo
• Feocromocitoma
• Demasiada cafeína
• Uso de ciertos medicamentos
• Enfermedad de Wilson

Los exámenes de sangre y los estudios imagenológicos, como una tomografía computarizada de la cabeza, IRM del cerebro y radiografías, generalmente son normales.

El tratamiento puede no ser necesario, a menos que los temblores interfieran con las actividades diarias o causen vergüenza.

Hay medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero qué tan bien funcionen depende del paciente individual.

Dos medicamentos que se emplean para tratar los temblores abarcan:

• Propranolol, un fármaco que bloquea la acción de sustancias estimulantes llamadas neurotransmisores, particularmente aquéllos relacionados con la adrenalina
• Primidona, un fármaco anticonvulsivo que también controla la función de algunos neurotransmisores

Los fármacos pueden tener efectos secundarios significativos.

Los efectos secundarios del propranolol abarcan:

• Fatiga
• Congestión nasal
• Dificultad para respirar (las personas con asma no deben usar este fármaco)
• Latidos cardíacos lentos

Los efectos secundarios de primidona abarcan:

• Somnolencia
• Dificultad para concentrarse
• Náuseas
• Problemas para caminar, el equilibrio y la coordinación

Otros medicamentos que pueden reducir los temblores abarcan:

• Fármacos anticonvulsivos como gabapentina y topiramato
• Tranquilizantes leves como alprazolam o clonazepam
• Fármacos para la presión arterial llamados bloqueadores de los canales del calcio como flunarizina y nimodipina.

Se han usado inyecciones de Botox, aplicadas en la mano, para reducir los temblores al debilitar los músculos locales.

En casos graves, la cirugía para implantar un dispositivo estimulante en el cerebro puede ser una opción.

Un temblor esencial no es una afección peligrosa, pero puede ser molesto y vergonzoso para algunos pacientes.

Los temblores severos pueden interferir con las actividades diarias, especialmente las habilidades de motricidad fina, como la escritura. Algunas veces, los temblores afectan la laringe, lo cual ocasionalmente lleva a problemas con el habla.

Solicite una cita con el médico si el temblor esencial está interfiriendo con su capacidad para desempeñar las actividades diarias.

Póngase en contacto con el médico si está recibiendo tratamiento para esta afección y presenta efectos secundarios de los medicamentos como desmayo, frecuencia cardíaca muy lenta, confusión o cambios en la lucidez mental, falta de coordinación, problemas para caminar y náuseas o vómitos prolongados.

La cafeína y el estrés pueden empeorar los temblores. Evite tomar bebidas cafeinadas como café, té y bebidas gaseosas, al igual que otros estimulantes. El ejercicio y la asesoría para reducir el estrés emocional también pueden ayudar.

Las bebidas alcohólicas en cantidades pequeñas pueden disminuir los temblores, pero pueden llevar a la dependencia del alcohol y a su consumo excesivo, sobre todo si usted tiene antecedentes familiares de tales problemas. Se desconoce la forma como el alcohol ayuda a aliviar los temblores.

Jankovic J. Movement Disorders. In: Goetz CG. Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: chap. 34.