Se presenta cuando el sistema inmune del receptor de un trasplante ataca a un órgano o tejido trasplantado. Ver también enfermedad de injerto contra huésped.

Rechazo al injerto; Rechazo a un órgano o tejido

El sistema inmunitario protege al cuerpo de sustancias potencialmente nocivas tales como microorganismos, toxinas y células cancerígenas. Estas sustancias dañinas tienen proteínas llamadas antígenos en su superficie y si el sistema inmunitario identifica a dichos antígenos que son extraños (que no forman parte del cuerpo), los atacará.

De la misma manera, la sangre o tejido extraño en el cuerpo puede desencadenar una reacción a la transfusión de sangre o un rechazo al trasplante. Para ayudar a evitar esto, antes del procedimiento de trasplante, se "tipifica" el tejido para identificar los antígenos que contiene.

Aunque la tipificación del tejido asegura que el órgano o tejido sea lo más similar posible a los tejidos del receptor, la compatibilidad generalmente no es perfecta. Ninguna persona tiene antígenos de tejido idénticos a otra, exceptuando los gemelos idénticos.

Los medicamentos inmunodepresores son necesarios para prevenir un rechazo al trasplante o, de lo contrario, el trasplante de órganos y tejidos casi siempre ocasionaría una respuesta inmunitaria y provocaría la destrucción del tejido extraño.

Sin embargo, se presentan algunas excepciones. Los trasplantes de córnea rara vez sufren un rechazo debido a que carecen del suministro de sangre y por lo tanto las células inmunológicas y los anticuerpos no llegan a la córnea para causar el rechazo. Además, los trasplantes entre gemelos idénticos casi nunca causan rechazo.

• El órgano no funciona adecuadamente
• Molestia generalizada, indisposición o sensación de enfermedad
• Dolor o inflamación donde está ubicado el órgano (rara vez)
• Fiebre (rara vez)

Los síntomas varían dependiendo del órgano o tejido trasplantado. Por ejemplo, los pacientes que rechazan un riñón pueden tener menos orina, y los pacientes que rechazan un corazón pueden presentar síntomas de insuficiencia cardiaca.

El médico palpará el área por encima y alrededor del órgano trasplantado, el cual puede sentirse sensible para usted (particularmente con riñones trasplantados).

A menudo, se presentan signos de disminución del funcionamiento del órgano, por ejemplo:

• Disminución de la diuresis con los riñones trasplantados
• Dificultad respiratoria o menos tolerancia al esfuerzo con los trasplantes de corazón
• Piel de color amarillo y sangrado fácil con los trasplantes de hígado

Una biopsia de los órganos trasplantados puede confirmar si hay rechazo. Con frecuencia, se realiza una biopsia de rutina para detectar a tiempo el rechazo antes de que se desarrollen los síntomas.

Cuando se sospecha rechazo a un trasplante, se pueden llevar a cabo uno o más de los siguientes exámenes, antes de efectuar la biopsia del órgano:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Radiografía del tórax
• Ecocardiografía del corazón
• Arteriografía renal
• Ecografía del riñón
• Pruebas de laboratorio de la función renal o hepática

El objetivo del tratamiento es verificar que el órgano o tejido transplantado funcione apropiadamente mientras al mismo tiempo se inhibe la respuesta inmunitaria del receptor. La inhibición de la respuesta inmunitaria puede tratar y prevenir el rechazo del trasplante.

Se pueden utilizar muchos fármacos diferentes para inhibir la respuesta inmunitaria. La dosificación del medicamento depende del estado del paciente. La dosis puede ser muy alta mientras el tejido realmente esté siendo rechazado y luego se reduce a un nivel más bajo para evitar que suceda de nuevo.

Algunos órganos y tejidos son trasplantados con mayor éxito que otros. Si se presenta el rechazo, los medicamentos inmunodepresores pueden detenerlo. Entonces, usted deberá tomar dichos medicamentos por el resto de su vida.

Sin embargo, el tratamiento inmunodepresor no siempre tiene éxito.

• Infecciones (derivadas de la constante inhibición del sistema inmunitario)
• Pérdida de funcionamiento del órgano/tejido trasplantado
• Efectos secundarios de los medicamentos, que pueden ser severos

Consulte con el médico si el órgano o tejido trasplantado no parece estar trabajando apropiadamente o si aparecen otros síntomas. También, llame al médico si se desarrollan efectos secundarios por los medicamentos.

La hemoclasificación ABO y la tipificación de HLA (antígeno tisular) antes del trasplante ayudan a garantizar una compatibilidad cercana. La inhibición del sistema inmunitario generalmente es necesaria por el resto de la vida del receptor del trasplante para evitar el rechazo del tejido. El hecho de tener cuidado al tomar adecuadamente los medicamentos después del trasplante y de tener una vigilancia atenta por parte del médico puede ayudar a prevenir el rechazo.