Son criaturas pequeñas de seis extremidades que infectan el área vellosa de la región púbica y ponen sus huevos allí. Estos piojos también se pueden encontrar en el vello axilar y en las cejas.

Los piojos del pubis se conocen como Phthirus pubis. La infestación con estos piojos se da sobre todo en los adolescentes.

La transmisión ocurre generalmente durante la actividad sexual, pero también se presenta por contacto físico con objetos contaminados como las tazas de baño, sábanas y frazadas. Algunas mujeres se han contagiado con estos piojos en una tienda al probarse trajes de baño.

Otros tipos de piojos abarcan:

• Piojos del cuerpo (Pediculus humanis corporis)
• Piojos de la cabeza (Pediculus humanis capitis).

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar:

• Ser un adolescente con vida sexual activa
• Tener múltiples parejas sexuales
• Tener contacto sexual con una persona infectada
• Compartir la ropa de cama o la ropa de uso personal con una persona infectada

• Se pueden ver los huevos (liendres) o piojos adultos
• Picazón en un área cubierta de vello púbico (a menudo empeora en la noche)
• Reacción cutánea de color azul grisáceo
• Úlceras (lesiones) en el área genital debido a picaduras y al rascado

Una evaluación del área genital externa muestra casi siempre unos huevos ovalados, de color gris claro (liendres), adheridos al tallo del cabello y también puede revelar los piojos adultos. Igualmente, el médico podría también observar marcas de rascado o signos de una infección como el impétigo.

Debido a que los piojos púbicos pueden causar una irritación ocular (blefaritis) en los niños pequeños, se deben examinar sus pestañas con una lupa potente para buscar evidencias de piojos.

Los piojos adultos se pueden identificar fácilmente bajo el microscopio y su apariencia similar a un cangrejo es la razón por la cual a los piojos del pubis se les denomina "los cangrejos."

El mejor tratamiento para los piojos del pubis es la prescripción de un lavado con un champú como Elimite o Kwell:

• Aplique completamente en el vello púbico y en la piel por 5 minutos como mínimo.
• Enjuague la zona muy bien
• Cepille el vello púbico con un peine de dientes finos para retirar los huevos (liendres). Las liendres se pueden aflojar un poco aplicando vinagre previamente, pero el vello debe estar seco en el momento de aplicar el champú.

Una sola aplicación generalmente es todo lo que se necesita. Si se recomienda otro tratamiento, se debe hacer de 4 días a 1 semana después.

Algunos de los medicamentos de venta libre para el tratamiento de los piojos son Rid y Nix. La loción de malatión es otra opción de tratamiento.

Mientras se esté realizando el tratamiento para los piojos púbicos, lave toda la ropa y la lencería en agua caliente. Los objetos que no se puedan lavar se pueden rociar con un aerosol medicado o pueden sellarse (sofocarlos) en bolsas plásticas y no utilizarlos por un espacio de 10 a 14 días. De igual manera, es necesario que todas las parejas sexuales se traten simultáneamente.

A las personas que presenten los piojos del pubis se las debe evaluar en búsqueda de otras enfermedades de transmisión sexual en el momento del diagnóstico.

El tratamiento adecuado, incluyendo una limpieza minuciosa, debe eliminar los piojos.

El constante rascado y excavado pueden hacer que la piel quede en carne viva y que se presenten infecciones secundarias.

Solicite una cita con el médico si:

• Usted o su pareja sexual tiene síntomas de los piojos del pubis.
• Usted ensaya tratamientos de venta libre contra estos insectos y no son efectivos.
• Los síntomas continúan después del tratamiento.

Evite el contacto sexual o íntimo con personas infectadas. Si lleva una vida sexual activa, practique relaciones sexuales con precaución para evitar el contagio de los piojos.

Se recomienda siempre una buena higiene personal y, en la medida de lo posible, evitar probarse trajes de baño al ir de compras. Sin embargo, si se los tiene que probar, asegúrese de llevar puesta la ropa interior, lo cual puede prevenir la transmisión.

Jacobson CC, Abel AA. Parasitic infestations. J Am Acad Dermatol. 2007;56:1026-1043.