Es una afección mental que provoca tanto pérdida de contacto con la realidad (psicosis) como problemas anímicos.

Se desconoce la causa exacta de este trastorno, pero los cambios en los genes y químicos en el cerebro (neurotransmisores) pueden jugar un papel.

Se cree que el trastorno esquizoafectivo es menos común que la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo. Las mujeres pueden experimentar la afección con más frecuencia que los hombres.

Aunque los trastornos del estado de ánimo son un tanto frecuentes en los niños, la esquizofrenia no lo es. Por lo tanto, el trastorno esquizoafectivo tiende a ser raro en niños.

Los signos y síntomas del trastorno esquizoafectivo son diferentes en cada persona.

A menudo, las personas que padecen este trastorno buscan tratamiento para problemas del estado de ánimo, el desempeño diario o los pensamientos anormales. La psicosis y los cambios en el estado anímico pueden aparecer a la vez o intercalados.

Los síntomas psicóticos pueden durar dos semanas sin presencia de síntomas mayores del estado anímico. El curso de este trastorno implica ciclos de síntomas severos seguidos de mejoramiento.

Los síntomas del trastorno esquizoafectivo abarcan:

• Cambios en el apetito y el vigor
• La persona cree que alguien en la radio o en la televisión le está hablando directamente o que hay mensajes escondidos en los objetos comunes (delirios de referencia)
• Discurso ilógico y desorganizado
• Falsas creencias (delirios)
• Sensación de la persona de que todo el mundo o una persona o agencia en particular la persiguen (paranoia)
• Irritabilidad y mal control del temperamento
• Falta de interés por la higiene, el acicalamiento
• Problemas para dormir
• Ver o escuchar cosas (alucinaciones, particularmente "escuchar voces")
• Dificultad para concentrarse
• Temperamento muy malo o muy bueno

El médico llevará a cabo una evaluación psiquiátrica para averiguar acerca del comportamiento y los síntomas.

Para realizar el diagnóstico del trastorno esquizoafectivo, una persona tiene que experimentar síntomas psicóticos, pero con un estado anímico normal, durante al menos dos semanas.

La combinación de síntomas psicóticos y del estado de ánimo en el trastorno esquizoafectivo se pueden ver en otras enfermedades, como en el trastorno bipolar. La alteración extrema en el estado anímico es una parte importante del trastorno esquizoafectivo.

El médico tiene que considerar y descartar cualquier afección física, psiquiátrica o relacionada con fármacos que cause síntomas psicóticos o del estado anímico antes de hacer el diagnóstico del trastorno esquizoafectivo. Los síntomas esquizofrénicos o de trastornos del estado de ánimo pueden ocurrir en personas que:

• Consuman cocaína, anfetaminas y fenciclidina (PCP) en exceso
• Tengan trastornos convulsivos
• Toman medicamentos esteroides

El tratamiento puede variar. Generalmente, el médico recetará medicamentos para estabilizar el estado de ánimo y tratar la psicosis. Los medicamentos neurolépticos (antipsicóticos) se emplean para el tratamiento de los síntomas psicóticos.

El litio se puede emplear para manejar el trastorno maníaco y estabilizar el estado de ánimo. Los medicamentos anticonvulsivos, como el ácido valproico y la carbamazepina, son estabilizadores efectivos del estado de ánimo. Estos medicamentos pueden demorar hasta 3 semanas para aliviar los síntomas.

Generalmente, la combinación de medicamentos antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo controla tanto los síntomas depresivos como los maníacos, pero algunas personas también pueden necesitar antidepresivos.

Las personas con trastorno esquizoafectivo tienen una mayor probabilidad de regresar a su nivel previo de funcionalidad que las personas con otros trastornos psicóticos. Sin embargo, se requiere de un tratamiento a largo plazo y los resultados pueden variar de una persona a otra.

Las complicaciones son similares a las de la esquizofrenia y trastornos mayores del estado de ánimo y abarcan:

• Abuso de drogas en un intento por automedicarse
• Problemas para seguir la terapia y el tratamiento médico
• Problemas debido a comportamiento maníaco (por ejemplo, pasársela en fiestas, comportamiento excesivamente sexual)
• Comportamiento suicida

La persona debe consultar con el médico o con un profesional en salud mental si ella o alguien conocido está experimentando cualquiera de los siguientes síntomas:

• Sentimientos y pensamientos suicidas
• Incapacidad de atender las necesidades básicas personales
• Aumento de la energía e implicación en comportamientos arriesgados, súbitos y anormales para la persona (por ejemplo, pasar días sin dormir y no sentir necesidad de sueño)
• Períodos de depresión con sentimientos de desesperanza y abandono
• Pensamientos o percepciones extrañas o inusuales
• Síntomas que empeoran o no mejoran con el tratamiento

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