Es un trastorno auditivo que implica irritación e hinchazón del oído interno.

Ver también: enfermedad de Meniere

Probablemente hay muchas causas de laberintitis. Con frecuencia, ocurre después de una infección en el oído ( otitis media) o infección de las vías respiratorias altas. También puede aparecer luego de una alergia, colesteatoma o después de tomar ciertos fármacos que son peligrosos para el oído interno.

Durante una laberintitis, las partes del oído interno se irritan y se inflaman. Esto interfiere con su función, que incluye la capacidad para mantener el equilibrio.

Los siguientes factores aumentan el riesgo de padecer laberintitis:

• Consumir grandes cantidades de alcohol
• Fatiga
• Antecedentes de alergias
• Enfermedad viral reciente, infección respiratoria o infección del oído
• Tabaquismo
• Estrés
• Uso de ciertos medicamentos prescritos o no (especialmente ácido acetilsalicílico, aspirin )

• Sensación anormal de movimiento (vértigo)
• Dificultad para enfocar los ojos debido a movimientos involuntarios del ojo
• Mareo
• Hipoacusia en un oído
• Pérdida del equilibrio, como caerse hacia un lado
• Náuseas o vómitos
• Zumbido u otros ruidos en los oídos (tinnitus)

Se debe hacer un examen físico y neurológico completo. Un examen del oído posiblemente no revele algunos problemas.

Generalmente, el diagnóstico de laberintitis no requiere otros exámenes. Se realizan exámenes para descartar otras causas para los síntomas. Éstos pueden abarcar:

• EEG
• Electronistagmografía
• Estudios de los potenciales provocados auditivos
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Pruebas de la audición (audiología/audiometría)
• Resonancia magnética de la cabeza
• Calentamiento y enfriamiento del oído interno con agua (estimulación calórica) para comprobar los reflejos oculares

La laberintitis generalmente desaparece al cabo de unas cuantas semanas, sin embargo, los síntomas pueden necesitar tratamiento. El médico puede prescribir un antibiótico para tratar la infección. Entre los medicamentos que pueden reducir los síntomas se encuentran:

• Antihistamínicos
• Corticosteroides, como prednisona, cuando los síntomas son severos
• Medicamentos, como compazine, para controlar las náuseas y los vómitos
• Medicamentos para aliviar el vértigo como meclizina o escopolamina
• Anticolinérgicos
• Sedantes hipnóticos como Valium

Para evitar que empeoren los síntomas durante episodios de laberintitis, ensaye lo siguiente:

• Manténgase quieto y descanse cuando se presenten los síntomas
• Reanude gradualmente la actividad
• Evite cambios de posición repentinos
• No trate de leer cuando se presenten los síntomas
• Evite las luces brillantes

El paciente puede necesitar ayuda para caminar cuando se presenten los síntomas. Evite actividades peligrosas como manejar, operar maquinaria pesada y escalar hasta una semana después de que los síntomas hayan desaparecido.

Si presenta vómitos intensos, lo pueden hospitalizar.

Los síntomas serios normalmente desaparecen al cabo de una semana. La mayoría de los pacientes mejora por completo en cuestión de 2 a 3 meses. El vértigo continuado es más probable que dure en los pacientes mayores.

La audición generalmente retorna a la normalidad.

• Lesión a sí mismo o a otros durante los ataques de vértigo
• Hipoacusia permanente (poco frecuente)
• Diseminación de la inflamación a otras áreas del oído o al cerebro (poco frecuente)

Consulte con el médico si se presenta mareo, pérdida del equilibrio, vértigo u otros síntomas de laberintitis, al igual que si se produce hipoacusia.

Los síntomas urgentes o de emergencia son, entre otros, visión doble, debilidad o parálisis, dificultad en el habla, crisis epiléptica (convulsiones), desmayos, vómitos persistentes o vértigo acompañado de fiebre superior a los 38,3° C (101° F).

El tratamiento oportuno de infecciones respiratorias e infecciones del oído puede ayudar a prevenir la laberintitis.

Polensek SH. Labyrinthitis. In: Ferri FF, ed. Ferri’s Clinical Advisor 2008: Instant Diagnosis and Treatment. 1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2008.