El Paraquat (dipiridilio) es un herbicida altamente tóxico alguna vez apoyado por los Estados Unidos para su uso en México con el fin de destruir las plantas de marihuana. Las investigaciones determinaron que este herbicida era peligroso para los trabajadores que lo aplicaban a las plantas.

Este artículo aborda los problemas de salud que se pueden derivar de la ingestión o inhalación del Paraquat.

En los Estados Unidos, el Paraquat está clasificado como de "uso comercial restringido" y las personas deben obtener una licencia para utilizar este producto.

La inhalación de Paraquat puede causar daño pulmonar y puede conducir a una enfermedad llamada pulmón de Paraquat. El Paraquat causa daño al cuerpo cuando entra en contacto con el revestimiento de la boca, el estómago o los intestinos. Una persona se puede enfermar si el Paraquat entra en contracto con una herida de la piel. Este herbicida también puede causar daño a los riñones, el hígado y el esófago.

La ingestión de Paraquat puede causar rápidamente la muerte, la cual puede ocurrir a raíz de un orificio en el esófago o por una inflamación aguda del mediastino, el área que rodea los grandes vasos sanguíneos y las vías respiratorias en la parte media del tórax.

La exposición crónica al Paraquat puede causar fibrosis pulmonar, una rigidez del tejido pulmonar.

• Quemaduras en la garganta
• Coma
• Dificultad para respirar
• Convulsiones
• Shock
• Falta de aliento
• Dolor en la garganta
• Dolor de estómago
• Vómitos

A la persona se le pregunta si ha estado expuesta al Paraquat.

Se harán exámenes de sangre y orina para determinar cuánto Paraquat hay en el organismo. Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Gasometría arterial
• BUN
• Análisis ampliado de química sanguínea (chem-20)
• Radiografía de tórax
• Creatinina
• Pruebas de la función pulmonar
• Análisis de orina
• Examen toxicológico de orina

No hay un tratamiento específico para la intoxicación con Paraquat. El objetivo es aliviar los síntomas y tratar las complicaciones.

Si el químico entró en contacto con la piel, se debe lavar el área con jabón y agua durante 15 minutos. No hay ninguna necesidad de frotar con fuerza.

Si el químico entró en los ojos, éstos se deben lavar con agua durante 15 minutos.

Si la persona ha ingerido Paraquat, debe recibir carbón activado lo más rápido posible. Los pacientes más enfermos pueden necesitar un procedimiento llamado hemoperfusión, con el cual se filtra la sangre a través de carbón para tratar de eliminar el Paraquat de los pulmones.

El pronóstico depende de la gravedad de la exposición. Algunas personas afectadas pueden desarrollar síntomas leves relacionados con la respiración y recuperarse por completo, mientras que otros pueden experimentar cambios pulmonares permanentes. Si una persona ingiere el tóxico y no recibe atención médica inmediata, es probable que se presente la muerte.

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Orificios en el esófago
• Inflamación del área entre los pulmones (mediastinitis)
• Cicatrización de los pulmones (fibrosis pulmonar)

La persona debe buscar atención médica inmediatamente si cree que ha estado en contacto con el Paraquat.

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

Se debe evitar la exposición al Paraquat.