Es un tipo raro de cardiopatía congénita, caracterizada por un solo vaso sanguíneo que sale desde los ventrículos derecho e izquierdo, en lugar de los dos vasos normales (la arteria pulmonar y la aorta).

Existen cuatro subtipos de tronco arterial, dependiendo de la anatomía específica del vaso único.

En la circulación normal, la arteria pulmonar procede del ventrículo derecho y la aorta procede del ventrículo izquierdo, los cuales están separados el uno del otro. Las arterias coronarias, que suministran sangre al músculo cardíaco, se desprenden de la aorta, justo por encima de la válvula ubicada a la entrada de esta arteria.

En el tronco arterial, un solo tronco arterial proviene de los ventrículos. Generalmente, también se presenta una comunicación interventricular grande (orificio entre los dos ventrículos). Como resultado, la sangre de color azulosa (no oxigenada) y la de color rojo (oxigenada) se mezclan por completo.

Parte de esta sangre mezclada va a los pulmones, otra parte a las arterias coronarias y el resto va al cuerpo. Generalmente, demasiada sangre es enviada a los pulmones. Entre tanto, la sangre que va a las arterias coronarias y al resto del cuerpo a menudo no contiene suficiente oxígeno.

Sin tratamiento, se pueden presentar dos problemas. Primero, los pulmones están llenos con líquido, lo que dificulta la respiración. El segundo problema es que los vasos sanguíneos que van a los pulmones se estrechan y resultan dañados de manera permanente. Con el tiempo, se le hace difícil al corazón bombearles sangre. Esto se denomina hipertensión pulmonar y puede ser mortal.

El tronco arterial es muy poco común.

• Insuficiencia cardíaca
• Letargo
• Mala alimentación
• Dificultad para respirar (disnea)
• Respiración rápida (taquipnea)
• Fatiga
• Cianosis (coloración azulada de la piel)
• Crecimiento lento o retraso en el crecimiento
• Ensanchamiento de las puntas de los dedos de las manos (dedos hipocráticos)

El cardiólogo o el pediatra generalmente perciben un soplo cuando escuchan el corazón con un estetoscopio.

• Un ECG muestra signos de agrandamiento del corazón (hipertrofia ventricular).
• Una radiografía del tórax evidencia agrandamiento del corazón y pulmones llenos de líquido.
• Una ecocardiografía muestra una comunicación interventricular y el diagnóstico definitivo de una sola arteria troncal.
• Rara vez, se necesita un cateterismo cardíaco para ayudar en el diagnóstico o planear una estrategia de tratamiento.
• IRM del corazón.

Se necesita cirugía para tratar esta afección. Hay dos procedimientos disponibles. Uno es el cerclaje de las arterias pulmonares que nacen en el tronco, pero ya se utiliza muy poco. El otro procedimiento se denomina reparación completa que parece ser la opción preferida pero, a medida que crece el niño, puede ser necesario repetir los procedimientos quirúrgicos.

La reparación completa generalmente produce buenos resultados y es posible que sea necesario repetir la operación a medida que el paciente crece. Los casos que no reciben tratamiento tienen un pronóstico desalentador y generalmente llevan a la muerte durante el primer año de vida. Rara vez, el diagnóstico se pasa por alto hasta el comienzo de la vida adulta; por lo general, estos pacientes necesitan un trasplante de corazón y de pulmón.

• Insuficiencia cardíaca
• Hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los pulmones) con enfermedad pulmonar obstructiva

La persona debe consultar con el médico si su bebé o su hijo parece letárgico, no se alimenta bien, parece excesivamente cansado o tiene una leve dificultad para respirar o si parece no estar creciendo o desarrollándose de manera normal.

Si la piel, los labios o los lechos ungueales del niño se tornan azules o si el niño parece tener dificultad para respirar, se debe llevarlo a la sala de emergencias o hacerlo examinar con prontitud.

No existe una forma de prevención conocida, pero el tratamiento oportuno a menudo puede evitar las complicaciones serias.

Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 8th ed. St. Louis, Mo; WB Saunders; 2007.