Es un problema con la región del cerebro llamada el hipotálamo, que ayuda a controlar la hipófisis y regular muchas funciones corporales.

El hipotálamo ayuda a controlar la hipófisis, particularmente en respuesta al estrés. La hipófisis, a su vez, controla:

• Las glándulas suprarrenales
• Los ovarios
• Los testículos
• La glándula tiroides

El hipotálamo también ayuda a regular:

• La temperatura corporal
• El parto
• Las emociones
• El crecimiento
• La producción de leche
• El equilibrio de sal y agua
• El sueño
• El peso y el apetito

Entre las causas de la disfunción hipotalámica se pueden mencionar:

• Anorexia
• Sangrado
• Bulimia
• Trastornos genéticos
• Neoplasias (tumores)
• Traumatismo craneal
• Infecciones e hinchazón (inflamación)
• Desnutrición
• Radiación
• Cirugía
• Exceso de hierro

Los tumores más comunes en el área son los craneofaringiomas en niños.

Los síntomas suelen relacionarse con las hormonas faltantes. En los niños, puede haber problemas de crecimiento, ya sea demasiado o muy poco, o la pubertad que puede ocurrir demasiado temprano o demasiado tarde.

Síntomas del tumor:

• Dolores de cabeza
• Pérdida de la visión

Síntomas del hipotiroidismo:

• Agrandamiento de las mamas
• Intolerancia al frío
• Fatiga
• Cambios en el cabello o la piel
• Impotencia
• Pérdida muscular y del vello corporal (en los hombres)
• Alteración menstrual
• Aumento de peso

Síntomas de la función suprarrenal baja:

• Mareo
• Debilidad

Otros síntomas menos comunes pueden abarcar:

• Alteración de la temperatura corporal
• Anomalías emocionales
• Sed excesiva
• Obesidad
• Micción incontrolable

Síntomas del síndrome de Kallmann (un tipo de disfunción hipotalámica que se presenta en los hombres):

• Disminución de la función de las hormonas sexuales (hipogonadismo)
• Incapacidad para oler

Exámenes de sangre u orina para determinar los niveles de hormonas, como:

• Cortisol
• Estrógenos
• Hormona del crecimiento
• Hormonas hipofisarias
• Prolactina
• Testosterona
• Hormona tiroidea

Otros posibles exámenes:

• Inyecciones de hormonas seguidas de muestras de sangre a intervalos regulares
• IRM o TC del cerebro
• Examen ocular del campo visual (si existe un tumor)

El tratamiento depende de la causa de la disfunción hipotalámica.

• Tumores: cirugía o radiación
• Deficiencias hormonales: reposición de hormonas faltantes

Puede haber disponibilidad de tratamientos específicos para el sangrado, la infección y otras causas.

Muchas causas de la disfunción hipotalámica se pueden tratar y la mayoría de las veces se pueden reponer las hormonales faltantes.

Las complicaciones de la disfunción hipotalámica dependen de la causa.

Tumores cerebrales:

• Ceguera permanente
• Problemas específicos relacionados con el área del cerebro donde se presente el tumor
• Trastornos visuales

Hipotiroidismo:

• Problemas cardíacos
• Colesterol alto

Insuficiencia suprarrenal:

• Incapacidad para hacer frente al estrés (como cirugía o infección)

Deficiencia gonadal:

• Cardiopatía
• Impotencia (en hombres)
• Infertilidad
• Huesos delgados (osteoporosis)

Deficiencia de la hormona del crecimiento:

• Colesterol alto
• Osteoporosis
• Baja estatura (en niños)
• Debilidad

La persona debe consultar con el médico si tiene:

• Dolores de cabeza
• Síntomas de exceso o deficiencia hormonal
• Problemas visuales

Mantener una dieta saludable y no realizar ejercicios demasiado fuertes ni perder peso con mucha rapidez. Si la persona cree que tiene un trastorno alimentario, como anorexia o bulimia, debe conseguir atención médica, ya que estas afecciones son potencialmente mortales.

Si se tienen síntomas de una deficiencia hormonal, se debe discutir con el médico la terapia sustitutiva.

Low MJ. Neuroendocrinology. In: Kronenberg HM, Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR. Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2008:chap 7.