Es una infección viral de la boca, caracterizada por úlceras e inflamación. Estas úlceras bucales no son lo mismo que las aftas, las cuales son causadas por otro virus.

La estomatitis herpética es una enfermedad viral contagiosa, causada por el Herpes virus hominis (también llamado virus del herpes simple, VHS) y se observa principalmente en niños pequeños. Esta afección es probablemente la primera exposición de un niño al virus del herpes y puede ocasionar una enfermedad sistémica, con fiebre alta (a menudo hasta 104° F [40° C]), ampollas, úlceras en la boca e inflamación de las encías.

La lengua y la parte interna de las mejillas frecuentemente desarrollan úlceras de 1 a 5 milímetros de diámetro, con base blanca grisácea y perímetro rojizo. Estas úlceras son muy dolorosas y ocasionan babeo, dificultad para tragar y disminución en la ingesta de alimentos, aun cuando el paciente tenga hambre.

Un miembro adulto de la familia puede tener calenturas en el momento que el niño presenta la estomatitis herpética, pero es más probable que no se encuentre un foco de infección. La enfermedad se cura y las úlceras generalmente al cabo de 10 días.

• Fiebre que puede aparecer 1 o 2 días antes que las ampollas y las úlceras
• Irritabilidad
• Ampollas en la boca, por lo general en la lengua o mejillas
• Úlceras en la boca, por lo general en la lengua o mejillas; éstas se forman con frecuencia después de que las ampollas revientan
• Encías inflamadas
• Dolor en la boca
• Babeo
• Dificultad para deglutir (disfagia)

La estomatitis herpética se diagnostica normalmente con base en su misma apariencia típica y rara vez se hacen exámenes de laboratorio. Algunas veces, el cultivo viral y tinciones especiales pueden ayudar con el diagnóstico.

La estomatitis herpética se puede tratar con los medicamentos antivirales de la familia del aciclovir.

Mientras el niño presenta mucho dolor en la boca, se le debe proporcionar una dieta principalmente líquida, consistente en líquidos frescos o fríos y bebidas no ácidas.

Para el dolor fuerte, existe un anestésico tópico oral (lidocaína viscosa), pero debe utilizarse con precaución. El anestésico disminuye toda la sensibilidad y puede interferir con la deglución, lo que significa que el niño inadvertidamente se puede quemar la boca o la garganta con líquidos calientes o ahogarse. Además, hay informes aislados de muerte por sobredosis y uso indebido de lidocaína.

Se espera una recuperación completa en 10 días sin intervención médica. El aciclovir por vía oral puede acelerar la recuperación.

Se puede desarrollar una infección secundaria por herpes en el ojo, denominada queratoconjuntivitis herpética, la cual es una situación de emergencia que puede llevar a la ceguera. Se puede presentar deshidratación si el niño se niega a comer y beber adecuadamente debido al dolor que le causan las úlceras.

La persona debe consultar con el médico si su hijo presenta fiebre seguida de dolor en la boca, especialmente si empieza a comer poco (la deshidratación se puede desarrollar con rapidez en los niños).

Aproximadamente el 90% de la población es portadora del virus del herpes simple. Es difícil evitar que los niños se contagien con este virus en algún momento durante la niñez.

Los niños deben evitar estrictamente el contacto cercano con personas que tengan aftas (por ejemplo, no besar a los padres que tengan aftas activas), al igual que mantenerse alejados de otros niños con estomatitis herpética. Los niños no deben compartir utensilios, vasos ni alimentos con personas activamente infectadas.