Se define como meconio a las primeras heces (materia fecal) del recién nacido. El síndrome de aspiración de meconio es una afección grave en la cual un recién nacido aspira una mezcla de meconio y líquido amniótico hacia los pulmones cerca del momento del parto.

La aspiración de meconio es una causa importante de enfermedad grave y muerte en los recién nacidos. La posibilidad de inhalar meconio se presenta en aproximadamente el 5 al 10% de los nacimientos y ocurre de manera particular cuando el feto está estresado durante el parto, especialmente cuando el bebé se ha pasado de término o fecha.

El estrés durante el trabajo de parto puede provocar incremento del movimiento de los intestinos y relajación del esfínter anal del bebé, haciendo que el meconio pase al líquido amniótico circundante. Si el bebé respira mientras aún está en el útero o cuando aún está cubierto por este líquido después del nacimiento, la mezcla puede entrar a los pulmones y provocar un bloqueo parcial o total de sus vías respiratorias.

Los factores de riesgo abarcan:

• Sufrimiento fetal
• Disminución del suministro de oxígeno al bebé mientras está todavía en el útero
• Diabetes en la madre gestante
• Parto difícil
• Hipertensión en la madre gestante

• Piel de color azulado en el bebé
• Problemas respiratorios
  • dificultad para respirar (el bebé necesita hacer un esfuerzo para poder respirar)
  • paro respiratorio
  • respiración acelerada
• Tinción verde oscura o veteado del líquido amniótico o presencia obvia de meconio en dicho líquido
• Flacidez en el bebé al nacer
• Piel del bebé teñida de verde (ocurre si el meconio ha pasado durante mucho tiempo antes del parto)
• Muda de la piel
• Pérdida de peso

Antes del parto, el monitor fetal puede mostrar una frecuencia cardíaca lenta. Al momento del parto, el meconio se puede ver en el líquido amniótico y el niño puede tener un índice de Apgar bajo.

El examen más preciso para verificar la posible aspiración de meconio consiste en buscar la tinción con meconio en las cuerdas vocales. Esto se hace en la sala de partos, utilizando un dispositivo llamado laringoscopio.

El equipo médico auscultará el tórax del bebé con un estetoscopio y puede escuchar sonidos respiratorios anormales, especialmente ruidos roncos y crepitantes.

Una gasometría arterial muestra baja acidez en la sangre, disminución del oxígeno e incremento del dióxido de carbono.

Una radiografía del tórax puede mostrar áreas con parches o veteadas en los pulmones.

Se debe succionar la boca del recién nacido tan pronto como haya salido su cabeza.

Se necesita un tratamiento posterior si hay manchas de meconio espeso y sufrimiento fetal. Se coloca una sonda en la tráquea del niño y se succiona a medida que se retira la sonda endotraqueal. Este procedimiento se repite hasta que no se vea meconio en el contenido de la succión.

Se puede colocar al bebé en la sala de cuidados especiales para bebés o en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Otros tratamientos pueden abarcar:

• Antibióticos para el tratamiento de infecciones
• Respirador para mantener los pulmones inflados
• Uso de un calentador para mantener la temperatura corporal
• Dar golpecitos suaves en el tórax para aflojar las secreciones

Si no se han presentado signos de sufrimiento fetal durante el embarazo y se trata de un bebé vigoroso y a término, los expertos desaconsejan la succión profunda de la tráquea por miedo a provocar un cierto tipo de neumonía. Ocasionalmente, se utiliza una solución salina para limpiar las vías respiratorias de un meconio particularmente espeso.

En la mayoría de los casos, el pronóstico es excelente y no se presentan efectos secundarios malos.

En casos más graves, se pueden presentar problemas respiratorios, los cuales generalmente desaparecen en 2 a 4 días, aunque la respiración acelerada puede persistir durante días.

Un bebé con aspiración severa y que requiera un respirador puede tener un pronóstico más reservado. La falta de oxígeno en el útero o a raíz de complicaciones de la aspiración de meconio pueden conducir a daño cerebral y el pronóstico depende del grado de este daño.

La aspiración de meconio rara vez conduce a un daño pulmonar permanente.

• Neumonía por aspiración
• Daño cerebral debido a falta de oxígeno
• Dificultad respiratoria que dura varios días
• Atelectasia pulmonar
• Hipertensión pulmonar persistente del recién nacido

Si el niño no nace en un hospital y muestra algún signo de sufrimiento, se debe buscar asistencia médica inmediata de emergencia.

Los factores de riesgo deben ser identificados lo más pronto posible. Si la madre rompe fuente en la casa, debe comentarle al médico si el líquido era claro o teñido con una sustancia oscura.

Se inicia el monitoreo fetal, de manera tal que se puede reconocer a tiempo cualquier signo de sufrimiento del feto. La intervención inmediata en la sala de partos puede, en algunos casos, ayudar a prevenir esta afección.