En este artículo se describen los profesionales al servicio de la salud que proporcionan la atención primaria de salud, los cuidados de enfermería y la atención con especialistas. Ésta es sólo una manera de organizar los muchos tipos de profesionales al servicio de la salud.

ATENCIÓN PRIMARIA

Un médico de atención primaria o médico general es la persona a quien primero se acude para hacerse chequeos y abordar problemas de salud. Si usted tiene un plan de atención en salud, debe averiguar qué tipo de médico le puede servir como médico de atención primaria.

• El término "general" frecuentemente hace referencia a los doctores en medicina (MD) y a los médicos osteópatas (DO) quienes se especializan en medicina interna, medicina familiar o pediatría.
• Los ginecólogos/obstetras son médicos especializados en obstetricia y ginecología, incluyendo atención médica, bienestar y cuidados prenatales de la mujer. Muchas mujeres tienen a un gineco-obstetra como su médico de atención primaria.
• Los (las) enfermeros(as) profesionales corresponden a personal de enfermería con formación universitaria que pueden ejercer como médicos de atención primaria en medicina familiar, pediatría, atención del adulto o geriatría. Otros están capacitados para abordar la atención en salud de la mujer (preocupaciones comunes y exámenes de rutina) y la planificación familiar. En algunos estados, este tipo de profesionales puede prescribir medicamentos.
• Los asistentes médicos profesionales son personas que pueden brindar una amplia gama de servicios en colaboración con un doctor en medicina o con un médico osteópata.

CUIDADOS DE ENFERMERÍA

• Los (las) enfermeros(as) certificados(as) son personas que se han graduado en un programa de enfermería, han aprobado los exámenes estatales y tienen licencia otorgada por el estado.
• Los (las) auxiliares de enfermería licenciados(as) son cuidadores profesionales con licencia del estado y capacitación para atender a los enfermos.
• Los (las) profesionales en enfermería superior son aquellos que poseen una educación y una experiencia que trasciende la capacitación básica y además tienen la licencia que requieren todas las enfermeras certificadas; entre éstas se incluyen las enfermeras profesionales y otras como:
  • especialistas en enfermería clínica, quienes tienen capacitación en campos como el cardíaco, el psiquiátrico o la salud comunitaria.
  • enfermeras obstetras certificadas, quienes están capacitadas en las necesidades de atención en la salud de la mujer, incluyendo cuidado prenatal, trabajo de parto, nacimiento y cuidados posparto.
  • enfermeros(as) anestesistas certificados(as) que tienen capacitación en el campo de la anestesia. La anestesia es el proceso de inducir el sueño sin dolor en un paciente y mantener su cuerpo funcionando, de tal manera que se puedan practicar cirugías o llevar a cabo exámenes.

FARMACOTERAPIA

Los farmaceutas licenciados tienen capacitación profesional en una facultad de farmacología.

El farmaceuta prepara y procesa las prescripciones de medicamentos escritas por el médico general o el médico especialista. Los farmaceutas igualmente le suministran información a los pacientes acerca de los medicamentos y le consultan a los médicos acerca de las dosis, interacciones y efectos secundarios de los medicamentos.

El farmaceuta también puede seguir su progreso para verificar el uso seguro y efectivo del medicamento.

ATENCIÓN CON ESPECIALISTAS

El médico de atención primaria o médico general puede remitirlo a uno a cualquier profesional en diversas especializaciones cuando lo juzgue necesario. Entre ellas están:

• Alergia y asma.
• Anestesiología: anestesia general o de bloqueo espinal para cirugía y ciertas formas de control del dolor.
• Cardiología: trastornos del corazón.
• Dermatología: trastornos de la piel.
• Endocrinología: trastornos metabólicos y hormonales, incluyendo la diabetes.
• Gastroenterología: trastornos del aparato digestivo.
• Cirugía general: cirugías comunes que comprometen cualquier parte del cuerpo.
• Hematología: trastornos de la sangre.
• Inmunología: trastornos del sistema inmunitario.
• Enfermedades infecciosas: infecciones que afectan los tejidos de cualquier sistema del organismo.
• Nefrología: trastornos del riñón.
• Neurología: trastornos del sistema nervioso.
• Ginecología y obstetricia: trastornos del aparato reproductor de mujeres embarazadas.
• Oncología: tratamiento del cáncer.
• Oftalmología: trastornos y cirugía del ojo.
• Ortopedia: trastornos de los huesos/tejidos conectivos.
• Otorrinolaringología: trastornos de oídos, nariz y garganta.
• Fisioterapia y medicina de rehabilitación: para trastornos como las lesiones lumbares, lesiones de la médula espinal y accidente cerebrovascular.
• Psiquiatría: trastornos emocionales o mentales.
• Pulmonar: trastornos de las vías respiratorias.
• Radiología: rayos X y procedimientos conexos (como ecografía, tomografía computarizada e imágenes por resonancia magnética).
• Reumatología: dolor y otros síntomas relacionados con las articulaciones y otras partes del sistema musculoesquelético.
• Urología: trastornos de las vías o tractos reproductor y urinario masculino, y de las vías urinarias femeninas.