La preparación adecuada para un examen o procedimiento reduce la ansiedad del niño acerca de la situación, estimula la cooperación y ayuda a desarrollar destrezas para hacerle frente.

La preparación puede ser efectiva para reducir la angustia en los niños que se someten a exámenes médicos y puede minimizar el llanto y la resistencia al procedimiento. Las investigaciones han encontrado que la disminución de la ansiedad en realidad puede reducir la sensación de dolor que las personas sienten durante los procedimientos incómodos.

Antes del examen, es preciso entender que el niño probablemente llorará y que la preparación no cambia el hecho de que éste sienta algún malestar o dolor. Los padres pueden tratar de demostrar lo que ocurrirá durante el examen con anticipación para conocer los miedos y preocupaciones particulares de su hijo. El uso de una muñeca u otro objeto para representar el procedimiento puede ayudar a revelar las preocupaciones que el niño tal vez no quiera discutir directamente.

Lo anterior puede ayudar a disminuir la ansiedad del niño, debido a que la mayoría de las personas presenta más temor ante lo desconocido. Esto ayuda si el niño sabe lo que va a suceder. Si los temores de un niño son irreales, se le puede explicar lo que realmente sucederá. Si está preocupado acerca de una parte inevitable del examen, sus padres no deben minimizar sus preocupaciones sino confirmarle que estarán con él tanto como sea posible.

Es recomendable asegurarse de que el niño entienda que el procedimiento no es un castigo. Los niños a esta edad pueden creer que el dolor que sienten es un castigo por algo que hicieron.

La manera más importante como los padres pueden ayudar a su hijo es con la preparación apropiada, al igual que con su apoyo y consuelo durante el tiempo del procedimiento.

PREPARACIÓN ANTES DEL PROCEDIMIENTO:

Las explicaciones sobre el procedimiento deben limitarse a 10 a 15 minutos, pues los niños pequeños tienen un período de atención limitado. La preparación debe realizarse justo antes del examen o procedimiento para que el niño no se preocupe con días o semanas de anticipación.

A continuación se encuentran algunas pautas generales para preparar a un niño para un examen o procedimiento:

• Explicar el procedimiento en un lenguaje que el niño entienda, usando términos concretos y evitando terminología abstracta.
• Asegurarse de que el niño entienda cuál es la parte exacta de su cuerpo que está involucrada y que el procedimiento se va a limitar a esa área.
• Describir lo que se siente durante el examen lo mejor posible.
• Ser honesto con el niño acerca de la molestia que se puede sentir.
• Si el procedimiento afecta una parte del cuerpo que cumple una función notoria (como el habla, la audición o la micción), se deben explicar los cambios que se van a presentar después.
• Permitirle al niño gritar, llorar o de cualquier modo expresar su dolor en forma verbal.
• Preguntarle al niño si no ha entendido algo que le hayan explicado.
• Permitirle al niño practicar diferentes posiciones o movimientos que son necesarios para ese examen o procedimiento en particular, como la posición fetal para una punción lumbar.
• Hacer énfasis sobre los beneficios del procedimiento y todo lo que puede darle placer al niño, una vez terminado el procedimiento, como sentirse mejor o ir a casa. Se puede ofrecer al niño un helado u otra invitación después, pero no condicionar esto a "sentirse bien" durante el examen.
• Practicar la respiración profunda y otras actividades confortantes con el niño. Si es posible, los padres deben permitirle al niño tomar su mano y apretarla cuando sienta dolor.
• Preguntarle al médico si el niño puede tomar algunas decisiones, cuando sea apropiado, como en cuál brazo introducir la vía intravenosa o qué color de vendaje le gustaría tener.
• Distraer al niño al niño durante o después del procedimiento con libros, canciones o incluso soplando burbujas.

DURANTE EL PROCEDIMIENTO:

La presencia de los padres, si es posible, ayuda al niño durante el procedimiento, sobre todo si el examen les permite mantener un contacto físico. Si el procedimiento se realiza en el hospital o en el consultorio del médico, lo más probable es que los padres tengan la oportunidad de estar presentes. Si los padres no están seguros acerca de si pueden o no estar presentes, deben preguntar. Asimismo, si los padres creen que pueden descomponerse o ponerse ansiosos, deben optar por quedarse a cierta distancia, pero siempre dentro del campo visual del niño. Si no es posible que los padres estén presentes, dejar un objeto familiar acompañando al niño puede ayudarlo a sentirse mejor.

Los padres deben evitar mostrar ansiedad, ya que esto sólo hará que el niño se sienta más perturbado.

Otras consideraciones:

• Solicitarle al médico que limite el número de personas extrañas que entren y salgan de la habitación durante el procedimiento, pues su presencia puede aumentar la ansiedad.
• Pedir que el médico que ha compartido más tiempo con el niño esté presente durante el procedimiento.
• Solicitar el uso de anestesia, cuando sea adecuado, para reducir el nivel de molestia que el niño pueda sentir.
• Solicitar que los procedimientos dolorosos no se realicen en la cama del hospital para que el niño no asocie el dolor con el cuarto del hospital.
• Si los padres están dentro del campo visual del niño, pueden imitar el comportamiento que se necesita que el niño haga, como abrir la boca.

Khan KA, Weisman SJ. Nonpharmacologic pain management strategies in the pediatric emergency department. Clin Ped Emerg Med. 2007;8(4):240-247.