Es el uso de medicamentos para matar bacterias, virus, hongos y células cancerosas. El término se refiere más frecuentemente a los medicamentos para combatir el cáncer y este artículo se enfoca en la quimioterapia para tratar esta enfermedad.

Los medicamentos quimioterapéuticos se pueden administrar por vía oral o por medio de inyección. Debido a que los medicamentos viajan a través del torrente sanguíneo a todo el cuerpo, la quimioterapia se considera un tratamiento sistémico.

La quimioterapia se puede usar para:

• Curar el cáncer
• Impedir que el cáncer se propague
• Aliviar los síntomas (cuando el cáncer no se puede curar)

Por lo general, el blanco de la quimioterapia son las células que se dividen rápidamente. Sin embargo, las células normales, incluyendo las que se encuentran en la sangre, el cabello y el revestimiento del tracto gastrointestinal, también se dividen muy rápidamente, lo cual significa que la quimioterapia también causa daño o mata estas células sanas. Cuando esto ocurre, se pueden presentar efectos secundarios como náuseas, anemia y pérdida del cabello. Algunas personas que reciben quimioterapia también presentan fatiga, dolor nervioso e infección.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de muchas cosas, incluyendo el tipo de cáncer y los medicamentos específicos que se utilicen. Los medicamentos quimioterapéuticos más nuevos que atacan mejor las células cancerosas pueden causar menos efectos secundarios.