Las hormigas coloradas son insectos de color rojo que pican e inoculan una sustancia dañina, llamada veneno, dentro de la piel.

Esto es sólo para fines de información y no para usarse en el tratamiento o manejo de una exposición tóxica real. De ocurrir, debe llamar de emergencia local (tal como 911) o al Centro de Control de Envenenamiento nacional, al 1-800-222-1222.

El veneno de las hormigas coloradas o rojas contiene un químico llamado piperidina.

Las hormigas coloradas u hormigas rojas construyen nidos de barro que forman montículos, generalmente en pastizales abiertos. Estas hormigas se encuentran en el sur de los Estados Unidos y en otras áreas que no se congelan en invierno.

Los síntomas pueden abarcar:

• Hinchazón, enrojecimiento, picazón y dolor alrededor del sitio de la picadura
• Ampollas purulentas que duran de 3 a 8 días
• Posible formación de costra en el área de la picadura que dura de 3 a 10 días

Aquellas personas alérgicas al veneno de las hormigas coloradas también pueden presentar:

• Dificultad respiratoria
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inflamación de la garganta

El tratamiento depende de la reacción a la picadura.

Algunas personas son alérgicas al veneno de las hormigas rojas o coloradas. Si la reacción es severa, se debe buscar ayuda médica inmediata. Aquellas personas que tengan alergia a las picaduras o mordeduras de insectos deben portar un equipo de urgencia para la picadura de abejas (el cual requiere receta médica) y estar familiarizadas con la forma de utilizarlo en caso de una emergencia.

En caso de picaduras leves, se aplica hielo (envuelto en un trapo o en un envoltorio adecuado) en el lugar de la picadura con intervalos de 10 minutos, repitiendo el procedimiento varias veces. Si el paciente tiene problemas circulatorios, debe reducirse el tiempo de aplicación de hielo para evitar posibles daños a la piel.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Identificar el insecto, si es posible
• Hora en que ocurrió la picadura

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada.

El paciente puede recibir:

• Medicamento para la alergia (antihistamínico)
• Asistencia respiratoria, de ser necesario
• Hielo aplicado en el área de la picadura para aliviar el ardor y el dolor
• Otros medicamentos, si se necesitan, administrados por vía intravenosa

Cuanto más pronto se comience el tratamiento adecuado, mejor será el pronóstico. Los pacientes que no son alérgicos a las hormigas coloradas deben estar completamente bien a las pocas horas o días.

Auerbach PS. Wilderness Medicine. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006.