Las medusas son criaturas marinas que tienen un cuerpo casi transparente con estructuras parecidas a dedos llamadas tentáculos. Las células urticantes que se encuentran dentro de los tentáculos pueden causar daño en caso de entrar en contacto con ellas. Algunas picaduras pueden ocasionar una lesión grave.

Esto es sólo para fines de información y no para usarse en el tratamiento o manejo de una exposición tóxica real. De ocurrir, debe llamar de emergencia local (tal como 911) o al Centro de Control de Envenenamiento nacional, al 1-800-222-1222.

Veneno de medusa

Los tipos de medusas abarcan:

• Melena de león (Cyanea capillata)
• Fisalia o carabela portuguesa (Physalia physalis)
• Ortiga de mar (Chyrsaora quinqecirrha), una de las medusas más comunes que se encuentra a lo largo de las costas del golfo y del Atlántico
• Avispa de mar (Chironex fleckeri, Chiropsalmus quadrigatus); se encuentra cerca de las costas del norte de Australia y las Filipinas

Nota: esta lista no las incluye a todas.

Carabela portuguesa:

• Dolor abdominal
• Cambios en el pulso
• Dolor en el pecho
• Dolor de cabeza
• Dolores y espasmos musculares
• Entumecimiento y debilidad
• Dolor en brazos y piernas
• Mancha roja y elevada donde ocurrió la picadura
• Rinorrea y ojos llorosos
• Dificultad para deglutir
• Sudoración

Avispa de mar:

• Dificultad para respirar
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón y dolor severos
• Latidos cardíacos lentos
• Muerte del tejido cutáneo

Melena de león:

• Dificultad respiratoria
• Calambres musculares
• Ardor y formación de ampollas en la piel (severo)

Ortiga de mar:

• Erupción cutánea leve (con picaduras leves)
• Calambres musculares y dificultad respiratoria (con contacto extenso)

Se debe buscar atención médica de inmediato.

En caso de estar seguros de que la persona fue picada por una carabela portuguesa, se debe lavar con agua salada (el agua del océano está bien, pero hay que asegurarse de no introducir arena en la herida) y proteger en lo posible el área afectada. Se recomienda igualmente empapar el área con una solución hecha de mitad agua y mitad vinagre durante unos 30 minutos, lo cual ayuda a remover los tentáculos. Enjuagar el área y luego volver a empapar con más vinagre diluido al 50%.

(También, se pueden retirar los tentáculos aplicando una pasta hecha de harina o crema de afeitar y raspando con un instrumento romo, como una tarjeta de crédito).

Asimismo, se debe aplicar una crema que contenga un analgésico, un antihistamínico o un corticosteroide.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del animal marino, si es posible
• Hora en que ocurrió la picadura

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada. El paciente puede recibir:

• Asistencia respiratoria
• Antisuero (en caso de picaduras de avispa de mar)

Las picaduras de las medusas carabela portuguesa y ortiga de mar rara vez son mortales, mientras que las picaduras de la medusa avispa de mar pueden causar la muerte en minutos.

Marx J. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006.

Noble J. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001.