El dolor ocular (no ocasionado por lesiones) se puede describir como una sensación urente, pulsátil, dolorosa o lacerante ubicada en o alrededor del ojo. También puede producir la  sensación de tener un cuerpo extraño en el ojo.

Una sensación de cansancio o de cierta molestia en los ojos después de un largo período de trabajo (cansancio ocular) son generalmente problemas menores y, en realidad, no se catalogan como dolores oculares. Esta situación puede ser ocasionada por una prescripción inapropiada de anteojos o por un desequilibrio muscular.

Si bien el dolor ocular no es una dolencia común, puede ser un síntoma significativo que debe ser evaluado y tratado si el dolor no mejora. Es importante tratar de describir el dolor de la manera más completa posible.

Existe una gran variedad de trastornos que causan el dolor en o alrededor de los ojos. En general, se debe buscar asistencia médica si el dolor es persistente, intenso o está asociado con disminución en la visión. Cualquier dolor intenso o asociado con pérdida de la visión se debe considerar una emergencia médica y se debe consultar con un médico inmediatamente.

Algunos de los problemas que pueden provocar dolor ocular son:

• Problemas intrínsecos del ojo (una infección, irritación o lesión como, por ejemplo, una abrasión corneana)
• Cefalea migrañosa (dolor importante detrás del ojo)
• Problemas sinusales (dolor encima o debajo del ojo)
• Complicaciones por el uso de lentes de contacto
• Cirugía ocular
• Orzuelo que puede producir dolor ocular en aumento a medida que crece
• Conjuntivitis (conjuntivitis aguda) o cualquier inflamación de los párpados superior e inferior
• Dolor en ambos ojos, en especial al exponerse a la luz brillante (fotofobia) (frecuente en muchas enfermedades virales como la gripe, desaparece a medida que mejora la infección)
• Glaucoma (el glaucoma de ángulo estrecho, una variedad menos común, puede ser muy doloroso)
• Quemaduras

Si el problema es causado por cansancio ocular, el descanso debería aliviar la molestia. Si cree que el dolor ocular se debe al uso de lentes de contacto, deje de usarlos durante unos días para ver si el dolor desaparece. Si el dolor es muy intenso, consulte al médico.

• Se presenta dolor, enrojecimiento, inflamación, secreción o presión persistente en el ojo u ojos, especialmente si afecta la visión
• El dolor es intenso (consulte inmediatamente) o persiste por más de 2 días
• El dolor no se relaciona con una enfermedad viral ni con cansancio ocular
• El dolor se relaciona con problemas médicos como antecedentes de infecciones por herpes o erupciones recientes
• Tiene deficiencias del sistema inmunológico
• Fue operado recientemente

El médico evalúa la visión, los movimientos oculares y la parte posterior del ojo con un oftalmoscopio. Si está muy preocupado, se debe consultar a un oftalmólogo (médico especialista en problemas oculares).

Para comprender mejor la fuente del dolor, el médico podría preguntarle:

• ¿Los dos ojos están afectados?
• ¿Siente dolor en el ojo o alrededor?
• ¿Siente que tiene algo en el ojo?
• ¿Tiene una sensación pulsátil o de ardor en el ojo?
• ¿El problema comenzó súbitamente?
• ¿Empeora con los movimientos del ojo?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Un examen con lámpara de hendidura
• Si se sospecha glaucoma, se evalúa la presión ocular