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Enciclopedia médica en español

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Diarrea

Contenido:

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Organismo Campylobacter jejuni
Organismo Campylobacter jejuni
El sistema digestivo
El sistema digestivo
Cryptosporidium
Cryptosporidium
Diarrea
Diarrea

Definición    Volver al comienzo

Es la presencia de heces acuosas, sueltas y frecuentes. La diarrea se considera crónica (prolongada) cuando se ha presentado este tipo de heces sueltas o frecuentes durante más de 4 semanas.

Nombres alternativos    Volver al comienzo

Heces acuosas; Deposiciones frecuentes; Heces o deposiciones sueltas

Consideraciones    Volver al comienzo

La diarrea en adultos generalmente es leve y desaparece de manera rápida sin complicaciones, mientras que en bebés y niños (especialmente menores de 3 años), la diarrea puede causar deshidratación peligrosa muy rápidamente.

Causas    Volver al comienzo

La causa más común de diarrea es una gastroenteritis viral, una infección viral leve que desaparece espontáneamente en cuestión de unos cuantos días y que a menudo se denomina gripe estomacal. Este tipo de gastroenteritis aparece con frecuencia en epidemias pequeñas en escuelas, vecindarios o familias.

La intoxicación alimentaria y la diarrea del viajero son otras dos causas comunes de diarrea que se presentan a partir del consumo de alimentos o agua contaminados con bacterias y parásitos.

Los medicamentos, especialmente antibióticos, laxantes que contengan magnesio y la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, también pueden causar diarrea.

Las siguientes afecciones médicas también pueden llevar a que se presente diarrea:

Otras causas menos comunes de diarrea son:

Cuidados en el hogar    Volver al comienzo

Si tiene una forma crónica de diarrea, como la causada por el síndrome del intestino irritable, ensaye agregando masa a la dieta para espesar las heces y regular las deposiciones. Tales alimentos abarcan el arroz, los bananos y la fibra proveniente de granos integrales de trigo y salvado. Además, los productos que contienen psyllium, como por ejemplo el Metamucil o productos similares, también le pueden agregar volumen a las heces.

Cuándo contactar a un profesional médico    Volver al comienzo

Llame al médico si:

Lo que se puede esperar en el consultorio médico    Volver al comienzo

El médico elaborará la historia clínica completa y realizará un examen físico, prestando especial atención al abdomen.

Las preguntas que el médico puede hacer son, entre otras, las siguientes:

El médico le solicitará recoger una o más muestras de materia fecal en recipientes especiales para buscar signos de inflamación e infección y para identificar el organismo causante de la infección.

En caso de haber signos de deshidratación además de la diarrea, el médico puede ordenar:

Prevención    Volver al comienzo

Al viajar a áreas subdesarrolladas, siga los pasos que se presentan a continuación para evitar la diarrea:

Referencias    Volver al comienzo

Semrad CE, Powell DW. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007:chap 143.

Proctor DD. Approach to the patient with gastrointestinal disease. In: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007:chap 134.

Actualizado: 2/19/2009

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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