Es una picazón o irritación molesta de la piel de la vagina y en el área circundante (vulva). Dicho prurito puede ocasionar un deseo de rascarse el área afectada.

Las causas comunes del prurito vaginal son, entre otras:

• Irritantes químicos: como detergentes y suavizantes de ropa, aerosoles femeninos, ungüentos, cremas, duchas y espumas anticonceptivas o gelatinas.
• Menopausia: la disminución de los niveles de estrógenos provoca un adelgazamiento de la pared vaginal y disminuye la lubricación.
• Estrés: puede incrementar el prurito vaginal y hace a la mujer más susceptible a las infecciones.
• Candidiasis vaginal: a menudo incluye una secreción blanca similar a cuajada. Estas infecciones pueden ser causadas por antibióticos, pastillas anticonceptivas, embarazo, menstruación, uso de condones, relaciones sexuales, diabetes y un sistema inmunitario debilitado.
• Vaginitis: inflamación, picazón, secreción y olor ocasionado por otras infecciones (incluyendo enfermedades de transmisión sexual). La vaginitis es común en las niñas antes de la pubertad. Sin embargo, si una niña pequeña tiene un infección vaginal de transmisión sexual, se debe considerar como abuso sexual y abordarse como tal.

Otras causas posibles pero menos comunes de prurito vaginal o vulvar incluyen:

• Ciertas enfermedades cutáneas que afectan la piel vulvar, algunas de las cuales pueden ser precancerosas
• Oxiuros (infección parasitaria que afecta especialmente a los niños)

Para prevenir y tratar el prurito vaginal se recomienda:

• Evitar el papel higiénico perfumado o de color y los baños de espuma.
• Evitar las duchas vaginales y los aerosoles para la higiene femenina.
• Cambiarse la ropa húmeda, especialmente trajes de baño o ropa para hacer ejercicio, tan pronto como sea posible.
• Limpiar o lavar el área de adelante hacia atrás (desde la vagina hasta el ano) después de orinar o defecar.
• Tomar yogur con cultivos vivos o tomar tabletas de lactobacillus acidophilus cuando se están tomando antibióticos. Se recomienda consultar con el médico.
• Mantener el área genital limpia y seca, y usar jabones naturales sin perfume.
• Mantener los niveles de glucemia bajo control en caso de ser diabética.
• Bajar de peso, en caso de obesidad.
• Usar ropa interior de algodón o medias veladas con entrepierna de algodón. Evitar la ropa interior fabricada con materiales sintéticos. A los bebés y a los niños que empiezan a caminar se les debe cambiar el pañal frecuentemente.

Igualmente se recomienda:

• Evitar el esfuerzo excesivo, el calor y la sudoración excesiva.
• Evitar rascarse el área afectada, ya que esto sólo empeora el problema.
• Posponer la actividad sexual hasta que los síntomas mejoren o utilizar al menos un lubricante durante las relaciones sexuales.
• Utilizar condones para evitar contagiarse o propagar enfermedades de transmisión sexual.

Si la persona sabe que tiene una candidiasis vaginal, ya que los síntomas son los mismos que tuvo en el pasado, se recomienda ensayar con cremas o supositorios vaginales de venta libre.

Las candidiasis vaginales no se consideran enfermedades de transmisión sexual. Sin embargo, algunas veces, los hombres también desarrollan picazón y enrojecimiento después de la relación sexual. Si éste es el caso o la persona desarrolla infecciones recurrentes sin una causa clara, se debe consultar con el médico ya que ambos pueden necesitar tratamiento.

Si el prurito vaginal está relacionado con la menopausia, el médico puede recomendar crema vaginal con estrógenos u óvulos vaginales.

A los niños se les debe enseñar a resistir y rechazar cualquier insinuación de contacto sexual por parte de otra persona. No se debe tratar de retirar ningún objeto extraño de la vagina de una niña y llevarla inmediatamente al médico para extraerle dicho objeto.

La persona de consultar con el médico de inmediato si:

• Presenta aumento de la sed o del apetito, pérdida de peso inexplicable, micción frecuente o fatiga, ya que éstos pueden ser signos de diabetes.
• Tiene fiebre y dolor abdominal bajo o pélvico.

Igualmente, debe llamar al médico si:

• Tiene ampollas o úlceras en la vagina o la vulva.
• Presenta ardor al orinar u otros síntomas urinarios: puede ser una infección urinaria.
• Presenta inflamación, sangrado vaginal o flujo poco usuales.
• La pareja también tiene síntomas o sospecha que puede tener una enfermedad de transmisión sexual.
• Los síntomas empeoran, persisten durante más de 1 semana o reaparecen a pesar de las medidas de cuidados personales.

El médico examinará a la persona, incluyendo un examen pélvico, y hará preguntas para ayudar a diagnosticar la causa del prurito vaginal. Estas preguntas pueden abarcar:

• ¿Cuándo comenzó a presentarse el prurito?
• ¿Se ha presentado antes?
• ¿El prurito es severo?
• ¿Limita las actividades?
• ¿Dónde exactamente se presenta el prurito? ¿En el interior de la vagina o en el área externa de la vagina (vulva) también?
• ¿Con qué frecuencia se baña en la ducha o en la bañera?
• ¿Utiliza jabón perfumado, papel higiénico de color o perfumado o baños de espuma?
• ¿Practica frecuentemente natación o participa en deportes acuáticos? ¿Se cambia la ropa inmediatamente después tales actividades?
• ¿Usa ropa interior de algodón o de materiales sintéticos?
• ¿Usa pantalones ajustados o medias veladas apretadas?
• ¿Usa lavados vaginales o aerosoles de higiene femenina?
• ¿Es sexualmente activa? ¿Utiliza algún método anticonceptivo? ¿Cuál?
• ¿Existe algo que la haga sentirse mejor?
• ¿Existe algo que la haga sentirse peor?
• ¿Ha ensayado cremas de venta libre? ¿Cuáles?
• ¿Presenta otros síntomas como sangrado vaginal, inflamación, erupciones o dolor al orinar?
• ¿Tiene antecedentes personales o familiares de diabetes?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Cómo han sido sus períodos menstruales? ¿Qué edad tenía cuando tuvo su primer período? ¿Con qué frecuencia le llegan sus períodos? ¿Cuánto tiempo duran por lo general?
• ¿Tiene algún tipo de alergias?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Cultivo y examen microscópico del flujo vaginal
• Citología vaginal
• Biopsias de piel del área vulvar
• Análisis de orina y de sangre (incluyendo niveles hormonales)

El médico puede recetar fármacos como:

• Antibióticos para infecciones vaginales bacterianas, incluyendo enfermedades de transmisión sexual
• Medicamentos antimicóticos para las candidiasis vaginales
• Benzodiazepinas o antihistamínicos para el alivio durante la noche
• Ungüentos que contengan hormonas
• Cremas o lociones esteroides para reducir la inflamación

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