El comportamiento inusual o extraño implica realizar acciones que no son normales para la persona.

El comportamiento inusual o extraño puede abarcar:

• Pérdida de la memoria que continúa con el paso del tiempo o empeora
• Pérdida de la capacidad para concentrarse y realizar otras tareas mentales

Existen muchas causas para el comportamiento inusual o extraño, incluyendo enfermedades médicas y psiquiátricas. Dos de las causas más comunes son:

• Delirio: disminución repentina o rápida del nivel de lucidez mental, la conciencia, la percepción o el pensamiento que puede ser un síntoma de una afección médica como una disfunción mental o cerebral.
• Demencia: pérdida crónica y progresiva de la función cognitiva que ocurre con trastornos del cerebro.

Las posibles causas de comportamiento extraño en las personas de edad avanzada abarcan:

• Exceso de alcohol
• Enfermedad de Alzheimer
• Exposición crónica al frío (hipotermia)
• Deshidratación
• Anomalía de los electrolitos
• Problemas emocionales (depresión o sentimiento de inutilidad)
• Traumatismo craneal (hematoma subdural)
• Ataque cardíaco, embolia pulmonar, accidente cerebrovascular
• Infección (incluyendo neumonía, gastroenteritis, infección urinaria)
• Desnutrición (particularmente deficiencia de tiamina y de vitamina B12)
• Medicamentos
• Trastornos tiroideos (sean hiperactivos o hipoactivos)
• Entornos no familiares

Las posibles causas en personas de todas las edades son:

• Ansiedad, problemas emocionales
• Enfermedades que afectan el sistema nervioso (enfermedades neurológicas)
• Consumo de drogas (particularmente estimulantes como las anfetaminas y la cocaína)
• Riesgos ambientales
• Función tiroidea baja o alta
• Enfermedades no-neurológicas, particularmente con fiebre (por ejemplo, neumonía)
• Efectos secundarios de los antidepresivos, como el Prozac
• Efectos secundarios de medicamentos usados para el tratamiento del trastorno por déficit de atención, como la Ritalina

Un médico debe verificar cualquier tipo de comportamientos y cambios de personalidad inusuales. Los tratamientos se basan en las siguientes causas de delirio:

• Tumor cerebral, traumatismo craneal, accidente cerebrovascular, infección, fiebre o neumonía: se debe consultar al médico inmediatamente.
• Ansiedad y problemas emocionales: ofrecer apoyo, hablar con la persona y medicamentos.
• Desnutrición: una dieta apropiada y suplementos vitamínicos, después de una evaluación médica.
• Medicamentos: se debe consultar con el médico acerca del ajuste de la dosis, el cambio de medicamentos o la interrupción de los mismos.
• Exceso de alcohol: dejar de tomar (abstinencia).
• Consumo de drogas: dejar de consumirlas y buscar las recomendaciones de un médico para los síntomas de abstinencia.
• Problemas emocionales: asesoría psicológica.
• Hipotermia: brindar calor y abrigo, pero teniendo cuidado de no excederse.
• Cirugía: generalmente es temporal, pero se debe evitar el uso prolongado de sedantes y analgésicos.
• Enfermedad de Alzheimer: medicamentos, cuidado cariñoso, terapia ocupacional y apoyo familiar.
• Corea de Huntington: tratamiento complementario.
• Causas ambientales: modificar el o los ambientes.
• Disminución de la función tiroidea: consultar con el médico acerca de una terapia de reemplazo de la hormona tiroidea.

La persona debe consultar con su médico de cabecera o con un médico que trate trastornos del sistema nervioso (neurólogo) si:

• El comportamiento inusual o extraño es severo, prolongado, inexplicable o está afectando su vida.
• Sufre demencia o delirio.

El médico elaborará la historia clínica del paciente y realizará un examen físico, el cual probablemente incluye una evaluación del sistema nervioso (neurológica) detallada.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser:

• ¿Qué comportamientos inusuales están presentes?
• ¿Qué tan afectado está el estilo de vida?
• ¿Puede la persona comer, vestirse y realizar las actividades de la vida diaria?
• ¿Cuándo empezó el comportamiento inusual?
• ¿Está empeorando, mejorando o permanece igual?
• ¿Qué tan rápido está cambiando el comportamiento?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre
• TC de la cabeza
• Pruebas del estado mental
• Otros exámenes neurológicos