Las alucinaciones consisten en sentir cosas que no existen mientras una persona está despierta y consciente.

Las alucinaciones frecuentes abarcan:

• Tener la sensación de que algo se arrastra sobre la piel
• Escuchar voces cuando nadie ha hablado
• Ver patrones, luces, seres u otros objetos que no existen

Las alucinaciones relacionadas con el olfato o el gusto son poco comunes.

Muchas drogas psicoactivas, incluyendo drogas como el LSD y algunos tipos potentes de marihuana, pueden causar alucinaciones. Las alucinaciones relacionadas con estas drogas tienden a involucrar el hecho de ver cosas y pueden incluir patrones o halos alrededor de las luces. Las personas que tengan este tipo de alucinaciones visuales después de consumir drogas generalmente saben que su percepción está distorsionada.

Escuchar cosas (alucinaciones auditivas) es más común en afecciones psicóticas como la esquizofrenia, aunque algunas veces ocurren con altas dosis de cocaína, anfetaminas u otros estimulantes. Las altas dosis de drogas estimulantes, a menudo, pueden hacer que la persona sienta como si tuviera insectos arrastrándose sobre o justo por debajo de su piel.

En algunos casos, las alucinaciones pueden ser normales. Por ejemplo, escuchar la voz de o ver por un momento a un ser querido que ha muerto recientemente puede ser parte del proceso de duelo.

Existen muchas causas de las alucinaciones, como:

• Estar ebrio o drogado o abstenerse de drogas tales como marihuana, LSD, cocaína o crack, heroína y alcohol
• Delirio o demencia
• Fiebre, especialmente en niños y ancianos
• Problema sensorial como ceguera o sordera
• Una enfermedad grave como insuficiencia hepática, insuficiencia renal y cáncer del cerebro
• Algunos trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, la depresión psicótica y el trastorno de estrés postraumático

Una persona que empieza a alucinar y se separa de la realidad debe ser evaluada de inmediato por un profesional de la salud, ya que muchas afecciones médicas que pueden causar alucinaciones se pueden convertir rápidamente en situaciones de emergencia. Una persona que esté alucinando puede tornarse nerviosa, paranoica, temerosa y no se debe dejar sola.

Se debe consultar con el médico, dirigirse al servicio de urgencias o llamar al número local de emergencia (como al 911 en los Estados Unidos) si alguien parece estar alucinando y es incapaz de diferenciar las alucinaciones de la realidad.

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Se puede extraer sangre para examinarla.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser:

• ¿Escucha una voz ?
• ¿Ve algo?
• ¿Tiene la sensación de estar sintiendo algo o de ser tocado?
• ¿Hace cuánto tiempo ha estado teniendo alucinaciones?
• ¿Cuándo aparecieron las alucinaciones por primera vez?
• ¿Ocurren las alucinaciones justo antes o después de dormirse?
• ¿Ha habido una muerte u otro evento emocional reciente?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Consume alcohol con regularidad?
• ¿Ha consumido drogas psicoactivas?
• ¿Están las alucinaciones relacionadas con un evento traumático?
• ¿Se presenta agitación?
• ¿Se presenta confusión?
• ¿Se presenta fiebre?
• ¿Se presenta dolor de cabeza?
• ¿Se presentan vómitos?

Addington D, Bouchard RH, Goldberg J, Honer B, Malla A, Norman R, Tempier R. Clinical practice guidelines: treatment of schizophrenia. Can J Psychiatry. 2005;50:7S-57S.

International Early Psychosis Association Writing Group. International clinical practice guidelines for early psychosis. Br J Psychiatry. 2005;48:s120-s124.