El término microcefalia describe el tamaño de la cabeza significativamente por debajo de lo normal para la edad y sexo de una persona, con base en tablas de referencia. El tamaño de la cabeza se mide como la distancia alrededor de la parte superior de la cabeza.

La microcefalia se presenta en la mayoría de los casos debido a una deficiencia en la tasa de crecimiento cerebral. El crecimiento del cráneo está determinado por la expansión cerebral que tiene lugar durante el crecimiento normal del cerebro en el embarazo y en la lactancia.

Las enfermedades que afectan el crecimiento cerebral pueden ocasionar microcefalia, incluyendo infecciones, trastornos genéticos y desnutrición severa.

Causas primarias

• Síndrome de Cornelia de Lange
• Síndrome del maullido de gato
• Síndrome de Down
• Síndrome de Rubinstein-Taybi
• Síndrome de Seckel
• Síndrome Smith-Lemli-Opitz
• Trisomía 13
• Trisomía 18

Causas secundarias:

• Fenilcetonuria (FC) materna no controlada
• Intoxicación con metilmercurio
• Rubéola congénita
• Toxoplasmosis congénita
• Citomegalovirus congénito
• Uso de ciertas drogas durante el embarazo
• Desnutrición

No hay procedimientos específicos de cuidados en el hogar para la microcefalia. Los cuidados dependen de la afección que la ocasionó.

La microcefalia a menudo se diagnostica en el momento del nacimiento o durante los controles del niño sano cuando se mide la talla, el peso y el perímetro cefálico del bebé. Si los padres creen que la cabeza del bebé es demasiado pequeña o no está creciendo normalmente, debe consultar con el médico.

Este hallazgo generalmente lo descubre el médico durante un examen de rutina. Las mediciones de la cabeza son un procedimiento rutinario durante un control del niño sano hasta los 18 meses (por más tiempo en algunas circunstancias), son indoloras y toman sólo unos cuantos segundos, mientras se coloca la cinta métrica alrededor de la cabeza del bebé.

Documentar la microcefalia en detalle puede incluir:

• ¿Cuál es la medida del perímetro cefálico del bebé?
• ¿Está la cabeza creciendo a una tasa más lenta que el cuerpo?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Nota: se debe mantener un registro permanente del perímetro cefálico con el tiempo.

Aunque el médico mantiene registros de todos los datos sobre el bebé, puede servir el hecho de que la persona mantenga su propio registro médico de los hallazgos en el control del niño sano y llamar la atención del médico sobre estos registros si nota que el patrón de crecimiento de la cabeza del bebé parece estar disminuyendo.

Si el médico hizo un diagnóstico relacionado con microcefalia, es posible que la persona desee anotar dicha información en el registro médico del niño.