Es un examen que verifica la presencia de anticuerpos (indicadores de una respuesta inmunitaria) contra la insulina.

La sangre se extrae de una vena, generalmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

En el laboratorio, un técnico lleva a cabo un examen en la muestra que marca las proteínas, de manera que se puedan observar y estudiar.

No se necesita preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se puede realizar si uno tiene o está en riesgo de diabetes tipo 1. Igualmente, se puede llevar a cabo si uno parece tener una reacción alérgica a la insulina o si ésta parece no controlarle ya su diabetes.

Normalmente, no hay anticuerpos contra la insulina en la sangre.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Si uno tiene anticuerpos IgG e IgM contra la insulina, el cuerpo reacciona ante ésta como si fuera algo extraño, lo cual puede hacerla menos efectiva o neutralizarla.

Los anticuerpos también pueden cambiar la cantidad de tiempo que la insulina tarda en actuar, poniéndolo a uno en riesgo de presentar niveles bajos de glucemia. Esto quiere decir que la insulina no puede transportar la glucosa del torrente sanguíneo a las células. Como resultado, se necesita un aumento en los niveles de insulina para lograr el mismo efecto, lo cual se denomina resistencia a la insulina.

Si el examen muestra niveles altos del anticuerpo IgE contra la insulina, entonces el cuerpo ha desarrollado una respuesta alérgica al medicamento, lo cual podría ponerlo a uno en riesgo de presentar reacciones cutáneas o reacciones más severas. Otros medicamentos, como los antihistamínicos o los esteroides inyectables en dosis bajas, pueden ayudar a disminuir la reacción. En caso de que las reacciones hayan sido severas, es posible que se requiera un procedimiento llamado desensibilización en el hospital.

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Buse JB, Polonsky KS, Burant CF. Diabetes Mellitus. In: Kronenberg HM, Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR. Kronenberg: Williams Textbook of Endocrinology. 11th ed. Philadelphia, Pa:Saunders Elsevier; 2008:chap 30.

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