Es un examen para ver la forma como se desplaza la sangre a través de las arterias y las venas.

El examen combina la ecografía tradicional con la ecografía Doppler. Las ecografías regulares utilizan ondas sonoras que rebotan en los vasos sanguíneos para crear imágenes. La ecografía Doppler registra las sondas sonoras que reflejan los objetos en movimiento, como la sangre, para medir su velocidad y otros aspectos de la forma como fluyen.

Existen diferentes tipos de ecografías dúplex, algunas de las cuales son:

• Ecografía dúplex arterial y venosa del abdomen que examina los vasos sanguíneos y el flujo de sangre en el área abdominal.
• Ecografía dúplex carotídea que examina la arteria carótida en el cuello.
• Ecografía dúplex de las extremidades que examina los brazos y las piernas.
• Ecografía dúplex renal que examina los riñones y sus vasos sanguíneos.

El examen se realiza en la sala de ultrasonido o de radiología.

Es posible que la persona necesite usar una bata hospitalaria durante el examen. La persona se acuesta en una mesa y el técnico que realiza la ecografía le unta un gel sobre el área que se va a examinar. El gel ayuda a que las ondas sonoras penetren en los tejidos.

Luego, se pasa una varita, llamada transductor, sobre el área que se va a examinar. Este transductor emite ondas sonoras.

Es necesario que la persona permanezca quieta durante el examen y, es posible, que se le solicite adoptar diferentes posiciones o respirar profundamente y contener la respiración.

Una computadora mide la forma como las ondas sonoras se reflejan y las convierte en imágenes. La ecografía Doppler crea un sonido "silbante", que es el sonido de la sangre moviéndose a través de las arterias y las venas.

Algunas veces durante una ecografía dúplex, el médico puede calcular el índice tobillo-brazo (ABI). Para este examen, es necesario usar esfigmomanómetros en los brazos y las piernas.

El número del índice ABI se obtiene dividiendo la presión arterial en el tobillo por la presión arterial en el brazo. Un valor de 0.9 o superior es normal y un valor de menos de 0.5 está ligado a enfermedad vascular (arterial) periférica.

Generalmente, no hay una preparación para una ecografía dúplex.

Si la ecografía se va a tomar en el área del estómago, es posible que se le solicite a la persona no comer ni beber nada después de la medianoche anterior. Uno debe comentarle a la persona que lleva a cabo el examen si está tomando algún tipo de medicamentos, como anticoagulantes, que podrían afectar los resultados del examen.

Se puede sentir algo de presión a medida que el transductor se pasa sobre el cuerpo, pero generalmente no hay molestia.

La ecografía dúplex puede mostrar la forma como fluye la sangre a muchas partes del cuerpo y es una opción menos invasiva que la arteriografía y la venografía. También puede determinar el ancho de un vaso sanguíneo y revelar cualquier obstrucción.

Una ecografía dúplex puede ayudar a diagnosticar las siguientes afecciones:

• Aneurisma abdominal
• Oclusión arterial
• Coágulo de sangre
• Enfermedad oclusiva de la carótida (ver dúplex carotídeo)
• Enfermedad vascular renal
• Venas varicosas
• Insuficiencia venosa

Una ecografía dúplex renal también se puede utilizar después de una cirugía de trasplante para ver qué tan bien está trabajando el nuevo riñón.

Un resultado normal es el flujo sanguíneo normal a través de las venas y las arterias. Hay presión arterial normal y ningún signo de estrechamiento u obstrucción de un vaso sanguíneo.

Un resultado anormal depende del área específica que se está examinando y puede deberse a un coágulo o a una acumulación de placa en un vaso sanguíneo.

No existen riesgos.

El consumo de cigarrillo puede cambiar los resultados de una ecografía de brazos y piernas porque la nicotina puede hacer que las arterias se encojan (se estrechen).

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