Es un examen que busca ciertas proteínas en la superficie de los glóbulos blancos llamadas linfocitos B. Las proteínas sirven como marcadores que pueden ser útiles en el diagnóstico de leucemia o linfoma.

Marcadores de superficie de linfocitos B

Se obtiene una muestra de glóbulos blancos sacando sangre de una vena. Con menor frecuencia, la muestra se toma de una biopsia de médula ósea. La prueba también se puede llevar a cabo en una biopsia de ganglio linfático cuando se sospecha la presencia de linfoma.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

En el laboratorio, se analiza la muestra de glóbulos blancos para determinar el tipo de células y características (inmunofenotipado).

Generalmente no se requiere ninguna preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se puede llevar a cabo:

• Cuando otros exámenes (tales como frotis de sangre) indican la presencia de glóbulos blancos anormales.
• Se sospecha la presencia de leucemia o linfoma.
• Para determinar el tipo de leucemia o de linfoma.

• Leucemia linfocítica B
• Linfoma

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

El examen es altamente especializado y puede que no esté disponible en todos los laboratorios generales.

Appelbaum FR. The acute leukemias. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 194.

Bierman PJ, Harris N, Armitage JO. Non-Hodgkin's lymphomas. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 196.

Kantarjian H, O'Brien S. The chronic leukemias. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 195.