La vitamina A es una vitamina liposoluble. Este artículo describe el examen que se utiliza para medir la cantidad de vitamina A en la sangre.

Ver también: examen de betacaroteno

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No se debe comer ni beber nada durante 4 horas antes del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se hace para determinar si la persona tiene demasiada o muy poca vitamina A en su sangre. Sin embargo, tales afecciones son poco comunes en el mundo desarrollado.

Los valores normales fluctúan entre 50 y 200 microgramos por decilitro.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los valores por debajo de lo normal pueden indicar una deficiencia de vitamina A, que puede estar asociada con:

• Trastorno en el desarrollo de los huesos o los dientes en los niños pequeños
• Ojos resecos o hinchados
• Pérdida del cabello
• Absorción inadecuada de grasas desde el tracto intestinal
• Inapetencia
• Síndrome de la malabsorción (por ejemplo: celiaquía, esprúe)
• Ceguera nocturna
• Infecciones recurrentes
• Erupciones cutáneas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)