Es un tipo de proteína llamada enzima que ayuda a que los glóbulos rojos trabajen apropiadamente. Con el examen de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, se mira la cantidad (actividad) de esta sustancia en los glóbulos rojos de un paciente.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Generalmente no se necesita una preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

El médico puede ordenar este examen si usted tiene signos de deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, es decir que no tiene suficiente actividad de esta proteína.

Muy poca actividad de la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa lleva a la destrucción de los glóbulos rojos, un proceso denominado hemólisis. Cuando este proceso está ocurriendo activamente, se llama episodio hemolítico.

Los episodios hemolíticos se pueden desencadenar por infecciones, estrés severo, ciertos alimentos como las habas y ciertos fármacos como:

• Antipiréticos (medicamentos para reducir la fiebre)
• Nitrofurantoína
• Fenacetina
• Primaquina
• Sulfamidas
• Diuréticos tiazídicos
• Tolbutamida
• Quinidina

Si este examen se lleva a cabo durante un episodio hemolítico puede arrojar resultados falsos positivos y erróneos. Esto se debe a que se han destruido las células que con mayor probabilidad tienen niveles bajos de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (células viejas) y las células que quedan pueden mostrar niveles normales de esta proteína.

Después de la recuperación del episodio, las células viejas mostrarán niveles más bajos de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, arrojando un resultado positivo.

Los resultados normales son de 8 a 8.6 unidades/gramo de hemoglobina.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los resultados anormales significan que usted tiene una deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, que puede causar anemia hemolítica en ciertas condiciones.

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro; por esta razón, puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Scwartz RS. Autoimmune and intravascular hemolytic anemias. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 164.