Es un examen que mide la cantidad de la hormona calcitonina en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No hay ninguna preparación especial para adultos.

Para bebés y niños, la preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de una sensación pulsátil.

El médico puede sugerir un examen de calcitonina cuando sospecha o hay antecedentes familiares de cáncer de tiroides medular o del síndrome de NEM. La calcitonina también puede estar elevada en otros tumores como:

• Insulinomas
• Cáncer pulmonar
• VIPomas

La calcitonina es una hormona producida en las células C de la glándula tiroides. Su papel en los humanos aún no es claro, mientras que en los animales ayuda a regular el calcio en la sangre al disminuir la cantidad de calcio liberado de los huesos. La calcitonina funciona en forma opuesta a la hormona paratiroidea ( HPT) y a 1,25-dihidroxi vitamina D.

Un valor normal es de menos de 10 pg/ml (picogramos por mililitro).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Es común observar valores normales diferentes para mujeres y hombres. Algunas veces, los médicos toman un segundo (e incluso un tercer) examen del nivel de calcitonina en la sangre después de una infusión intravenosa de calcio, especialmente cuando el médico sospecha de un carcinoma medular de la tiroides. Este examen adicional es necesario si el valor de referencia de la calcitonina es normal.

Los niveles por encima de lo normal pueden indicar:

• Insulinoma
• Cáncer pulmonar
• Carcinoma medular de la tiroides
• VIPoma

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

La calcitonina inhibe la descomposición (resorción) ósea y se puede utilizar como medicamento para tratar algunas enfermedades óseas y problemas de calcio, incluyendo:

• Hipercalcemia
• Osteoporosis
• Enfermedad de Paget