Es una prueba que mide la cantidad de una hormona llamada estradiol en la sangre. El estradiol es la forma más importante de estrógeno que se encuentra en el cuerpo y en su mayor parte es producida y secretada por los ovarios, la corteza suprarrenal y la placenta.

El estradiol es responsable del crecimiento del útero, las trompas de Falopio y la vagina en las mujeres. Asimismo, estimula el desarrollo de las mamas y el crecimiento de los órganos genitales externos. La hormona juega un papel en la distribución de la grasa corporal en las mujeres y detiene el proceso de crecimiento.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Se debe consultar al médico sobre la necesidad de suspender medicamentos que pueden afectar los resultados del examen tales como:

• Terapia con estrógeno
• Píldoras anticonceptivas

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para verificar la función de los ovarios, la placenta o las glándulas suprarrenales, particularmente cuando se sospecha la presencia de ciertos tipos de tumores ováricos o cuando existe desarrollo anormal o retrasado de las características corporales masculinas o femeninas.

Las mujeres que se someten a la tecnología de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés) para la infertilidad pueden realizarse este examen a intervalos regulares en combinación con imágenes ecográficas para vigilar la respuesta de sus ovarios a la estimulación.

• Hombres: 10 a 60 picogramos por mililitro (pg/mL )
• Mujeres (premenopáusicas): 20 a 400 pg/mL
• Mujeres (posmenopáusicas): 5 a 25 pg/mL

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles por encima de lo normal pueden indicar tumor ovárico.

Los niveles por debajo de lo normal pueden indicar síndrome de Turner.

El examen también se puede utilizar para vigilar pacientes con hipopituitarismo y mujeres que se someten a ciertos tratamientos para la fertilidad.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)