Es un examen interno de la parte inferior del intestino grueso (colon), empleando un instrumento llamado sigmoidoscopio.

Durante el examen, se ubica a la persona de manera que quede acostada sobre su lado izquierdo con las rodillas dobladas hacia el tórax. El examen lo realizará un gastroenterólogo o un cirujano. Primero, el médico efectúa un tacto rectal, insertando suavemente un dedo enguantado y lubricado dentro del recto para verificar si existe alguna obstrucción o para dilatarlo (ensancharlo con suavidad).

Luego, se inserta el sigmoidoscopio, un tubo hueco con una cámara en el extremo, dentro del recto. También se introduce aire dentro del colon para expandir el área y ayudarle al médico a visualizar mejor. La presencia de aire puede causar la urgencia de defecar.

El sigmoidoscopio se avanza suavemente hacia el colon, por lo general hasta el colon sigmoide o el colon descendente. Luego, a medida que el sigmoidoscopio se retira lentamente, se examina con cuidado el revestimiento del intestino. El canal hueco en el centro del endoscopio permite el paso de pinzas para tomar biopsias u otros instrumentos para la terapia.

La persona debe firmar una autorización. Durante el examen, se debe usar una bata hospitalaria.

En la mañana del procedimiento, se debe ingerir un desayuno ligero y luego, una hora antes de la sigmoidoscopia, aplicarse un enema de limpieza.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información general sobre cómo preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se sentirá presión cuando se introduzca el sigmoidoscopio o los dedos dentro del recto y puede haber una sensación de necesidad de defecar durante el procedimiento. Asimismo, puede presentarse algo de distensión abdominal o cólicos causados por el aire o por el estiramiento del intestino con el sigmoidoscopio. Las biopsias no causan ninguna molestia.

Después del examen, la persona expulsará el aire que se le introdujo.

Este examen puede ayudar a diagnosticar:

• Oclusión intestinal
• Causas de diarrea
• Pólipos del colon
• Diverticulosis (presencia de bolsas anormales en el revestimiento de los intestinos)
• Enfermedad intestinal inflamatoria

Este examen también se puede utilizar para:

• Determinar las causas de la presencia de sangre, moco o pus en las deposiciones
• Confirmar los hallazgos de otros exámenes o radiografías
• Tomar una biopsia de un tumor
• Hacer exámenes para cáncer colorrectal

Los hallazgos normales muestran que el revestimiento del colon sigmoide, la mucosa rectal, el recto y el ano aparecen de color, textura y tamaño normales.

Los resultados anormales pueden ser indicio de:

• Fisuras anales
• Absceso anorrectal
• Oclusión intestinal
• Cáncer
• Pólipos colorrectales
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Diverticulosis
• Hemorroides
• Inflamación o infección (proctitis)

Existe un leve riesgo de perforación intestinal (causar un agujero) y sangrado en los sitios de la biopsia (el riesgo general es de aproximadamente 1 caso por cada 1.000 personas).