Una biopsia de nervio es la extirpación de una pequeña muestra de nervio para luego examinarla.

El nervio sural (en el tobillo) o el nervio radial superficial (en la muñeca) son los sitios usados con mayor frecuencia para la toma de una biopsia. Para realizar este procedimiento, se utiliza anestesia local para insensibilizar el área, luego se realiza una pequeña incisión y se extrae una porción del nervio. Luego, la muestra se examina, ya sea con un microscopio normal (de luz) o con un microscopio electrónico. También se pueden examinar fibras nerviosas individuales.

No hay ninguna preparación especial para este examen.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencia del niño. Para obtener información general sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El dolor que se siente durante y después del procedimiento depende del paciente. Debido a que se utiliza un anestésico local, la molestia durante el procedimiento generalmente es mínima. Cuando se inyecta el anestésico por primera vez, se puede experimentar una sensación urente o punzante y, después del procedimiento, se puede presentar sensibilidad o dolor en el área por unos cuantos días.

La biopsia de nervio se puede practicar para ayudar a diferenciar entre la desmielinización (destrucción parcial de la vaina de mielina que recubre el nervio) y la degeneración del axón (destrucción de la porción axonal de la célula nerviosa), al igual que para identificar las condiciones inflamatorias de los nervios (neuropatías) o para confirmar un diagnóstico específico.

Se observa una anatomía normal del nervio, sin tumoraciones ni inclusiones anormales.

Dentro de las condiciones o trastornos que se pueden descubrir se cuentan:

• Vasculitis necrosante
• Amiloidosis (la biopsia del nervio sural es la que se utiliza más a menudo)
• Sarcoidosis
• Lepra
• Neuropatías metabólicas
• Inflamación del nervio
• Pérdida del tejido axonal
• Desmielinización

Algunas condiciones adicionales bajo las que se puede realizar este examen son:

• Neuropatía alcohólica
• Disfunción del nervio axilar
• Patología del plejo braquial
• Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (hereditaria)
• Disfunción del nervio peroneo común
• Mononeuritis múltiple
• Mononeuropatía
• Vasculitis necrosante
• Disfunción del nervio mediano distal
• Neurosarcoidosis
• Disfunción del nervio radial
• Disfunción del nervio tibial

• Lesión permanente del nervio (poco común, que se reduce por la selección cuidadosa del sitio de toma de la biopsia)
• Molestia después del procedimiento
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta lesión en la piel)
• Reacción alérgica al anestésico local

La biopsia de nervio es un procedimiento invasivo que se utiliza solamente en ciertas circunstancias, dentro de las cuales se cuentan: el diagnóstico de los trastornos nerviosos multifocales y asimétricos, condiciones en las que el nervio se encuentra aumentado de tamaño a la palpación (el aumento de tamaño puede sentirse con los dedos) y por la sospecha de trastornos neurológicos pediátricos hereditarios.