Es una cirugía de los ojos que cambia de manera permanente la forma de la córnea (la cubierta transparente que recubre la parte anterior del ojo) con el fin de mejorar la visión y reducir la dependencia de una persona de las gafas o de los lentes de contacto.

Ver también: cirugía corneal

Queratomileusis in situ asistida con láser; Corrección de la visión con láser

Para una visión clara, la córnea y el cristalino del ojo deben inclinar (refractar) los rayos de luz adecuadamente, de manera que las imágenes se enfoquen en la retina. Si los rayos de luz no se enfocan claramente en la retina, las imágenes que uno ve son borrosas.

Esta borrosidad se denomina "error de refracción" y es causada por un globo ocular, córnea o cristalino formados de manera imperfecta. El LASIK emplea un láser excímero (un láser ultravioleta) para extraer con precisión el tejido corneal para corregir la forma para un mejor enfoque.

Antes de la cirugía, se hace un examen ocular completo para confirmar que los ojos estén sanos. Asimismo, se llevarán a cabo otros exámenes para medir la curva de la córnea, el tamaño y la posición de las pupilas, la forma de los ojos (para constatar que la cirugía LASIK es una opción) y el grosor de la córnea (para constatar que va a quedar suficiente tejido corneal después de la cirugía).

Es necesario firmar una autorización antes del procedimiento, confirmando que se conocen los riesgos, los beneficios, las opciones, alternativas y las posibles complicaciones.

La cirugía LASIK es un procedimiento quirúrgico ambulatorio que tarda de diez a quince minutos por cada ojo.

La única anestesia que se utiliza es un colirio que adormece la superficie del ojo. El procedimiento se lleva a cabo con la persona despierta. La cirugía LASIK puede realizarse en uno o en ambos ojos durante la misma sesión.

Durante la cirugía ocular LASIK se utiliza un bisturí especial (un microqueratomo) para cortar un colgajo de tejido corneal de la capa externa del globo ocular. Se levanta el colgajo para despejar el sitio y con el láser se corrige la forma del tejido corneal subyacente.

Se calcula previamente la cantidad de tejido que se debe extirpar con el láser. Una vez que se ha corregido la forma, el cirujano coloca el colgajo en la posición original y lo fija. No se requiere sutura. Un protector o parche se coloca sobre el ojo para proteger el colgajo y evitar que el paciente se restriegue o presione el ojo hasta que haya pasado suficiente tiempo como para haber cicatrizado.

La cirugía LASIK se practica con mayor frecuencia en las personas que usan gafas o lentes de contacto por visión corta (miopía). Se utiliza ocasionalmente para corregir la hipermetropía y también puede corregir el astigmatismo.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Academia Estadounidense de Oftalmología (American Academy of Ophthalmology ) han desarrollado pautas y recomendaciones que detallan quiénes cumplirían los requisitos para la cirugía LASIK:

• Usted debe tener al menos 18 años (21 en algunos casos, dependiendo del láser utilizado), debido a que la visión de las personas menores de 18 años por lo general continúa cambiando. El niño pequeño con un ojo muy miope y otro normal es una excepción, ya que el uso del LASIK para corregir el ojo muy miope puede prevenir la ambliopía (ojo perezoso).
• Usted no debe someterse a este procedimiento si está embarazada o lactando porque estas condiciones pueden afectar las medidas del ojo.
• Usted no debe someterse a este procedimiento si está tomando ciertos fármacos que necesitan receta, como Accutane o prednisona oral.
• Sus ojos deben estar sanos y su prescripción estable. Si usted tiene miopía, debe posponer la cirugía LASIK hasta que su condición se haya estabilizado, porque la miopía puede continuar aumentando en algunos pacientes hasta mediados o finales de los 20 años.
• Usted debe estar en buena condición de salud. El LASIK puede no ser recomendable para pacientes con diabetes, artritis reumatoidea, lupus, glaucoma, infecciones herpéticas del ojo o cataratas. Usted debe hablar de esto con su cirujano.

Otras recomendaciones:

• Sopese los riesgos y los beneficios. Si usted está contento usando gafas o lentes de contacto, es posible que no quiera someterse a esta cirugía.
• Comprenda las expectativas de la cirugía. ¿Son realistas?

Para los pacientes con presbicia, es importante tener en cuenta que la cirugía LASIK no puede corregir la visión de manera que un ojo pueda ver TANTO de lejos como de cerca. Sin embargo, el LASIK sí se puede utilizar para que un ojo vea de lejos y el otro vea de cerca. Si usted puede adaptarse a esta corrección, la operación podría eliminar o reducir la necesidad de utilizar gafas de lectura. En algunos casos, sólo es necesario operar un ojo. Si su médico cree que usted cumple con los requisitos, pregúntele por las ventajas y las desventajas.

Los efectos a largo plazo del LASIK pasados cinco años después de la cirugía aún se tienen que determinar.

Se puede presentar un tratamiento excesivo o deficiente de la afección, requiriendo cirugía adicional, lentes de contacto o gafas.

Los riesgos pueden abarcar:

• Infección de la córnea
• Cicatrización de la córnea o problemas permanentes con la forma de la córnea, lo cual hace imposible utilizar lentes de contacto
• Disminución de la visión de lejos a grandes altitudes
• Disminución de la sensibilidad al contraste, incluso con una visión 20/20, los objetos pueden lucir borrosos o grises
• Resequedad en los ojos
• Resplandores o halos
• Sensibilidad a la luz
• Problemas para conducir de noche
• Parches rojos o rosados en la parte blanca del ojo
• Disminución de la visión o pérdida permanente de ésta
• Irritación

Algunos pacientes, aunque pueden ver mucho mejor que antes de la cirugía LASIK sin gafas, aún las necesitarán para tener una visión óptima.

Inmediatamente después de la cirugía, puede haber una sensación de ardor, picazón o de que hay algo en el ojo. Puede presentarse malestar leve, para el cual el médico por lo general receta un analgésico suave. Es muy importante NO sobarse el ojo después de la cirugía, para evitar que el colgajo se salga de su sitio o se mueva.

El mismo día de la cirugía, es común que la visión esté borrosa o nublada, pero al día siguiente la borrosidad mejora. Se debe llamar al médico de inmediato si se experimenta dolor fuerte o si alguno de los síntomas empeora ANTES de la cita para el control posoperatorio (24 a 48 horas después de la cirugía).

En la primera consulta después de la cirugía, se retira el protector ocular y el médico examinará el ojo y probará la visión. Es posible que aplique gotas para los ojos para ayudar a prevenir una infección. No conduzca vehículos hasta que su visión haya mejorado lo suficiente como para hacerlo sin riesgo.

Durante dos a cuatro semanas después de la cirugía, se debe evitar la natación, los jacuzzis, los hidromasajes, los deportes de contacto, las lociones, las cremas y el maquillaje de ojos. El médico le dará instrucciones específicas al respecto.

La estabilización de la visión puede tomar hasta tres a seis meses después de la cirugía.

Algunas personas necesitan una cirugía adicional para obtener los mejores resultados. Sin embargo, una segunda cirugía puede mejorar la visión de lejos, pero puede que no alivie otros síntomas visuales como los resplandores, los halos o la dificultad con la conducción nocturna. Éstas son las quejas más comunes de los pacientes después de la cirugía LASIK. A menudo, estos problemas desaparecen después de seis meses, pero un pequeño número de personas continúa teniendo problemas con el resplandor.

Si su visión de lejos ha sido corregida con cirugía LASIK, es probable que usted requiera gafas de lectura hacia los 45 años de edad.

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