La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, por sus siglas en inglés) representa un tratamiento que utiliza una bomba para hacer circular sangre a través de un pulmón artificial de nuevo hacia el torrente sanguíneo de un bebé muy enfermo. Esencialmente, este sistema suministra apoyo con circulación extracorporal por fuera del cuerpo del bebé.

¿POR QUÉ SE USA LA OXIGENACIÓN POR MEMBRANA EXTRACORPÓREA?

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) se usa en bebés que están extremadamente enfermos debido a problemas cardíacos o respiratorios y su propósito es suministrar suficiente oxígeno al bebé, mientras permite que los pulmones y el corazón tengan tiempo para "descansar" o sanar.

Las afecciones más comunes que pueden requerir oxigenación por membrana extracorpórea son:

• Hernia diafragmática congénita (CDH, por sus siglas en inglés)
• Malformaciones cardíacas
• Síndrome de aspiración de meconio (MAS)
• Neumonía
• Problemas graves de filtración de aire
• Hipertensión pulmonar severa

Igualmente, se puede usar durante el período de recuperación después de una cirugía del corazón.

¿CÓMO SE LE COLOCA OXIGENACIÓN POR MEMBRANA EXTRACORPÓREA A UN BEBÉ?

Para iniciar la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), se requiere de un equipo grande de personal médico para estabilizar al bebé, al igual que la instalación cuidadosa y la preparación previa de la bomba de oxigenación por membrana extracorpórea con líquido y sangre. La cirugía se lleva a cabo para fijar la bomba de oxigenación por membrana extracorpórea al bebé a través de catéteres que se colocan dentro de vasos sanguíneos grandes en el cuello de éste.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LA OXIGENACIÓN POR MEMBRANA EXTRACORPÓREA?

Primero, debido a que los bebés que se eligen para la oxigenación por membrana extracorpórea se encuentran muy enfermos, están en alto riesgo de problemas a largo plazo, incluyendo la muerte. Además de la ya mencionada situación de alto riesgo, una vez que al bebé se le ha colocado ECMO, se pueden presentar riesgos adicionales como:

• Sangrado
• Formación de coágulos de sangre
• Infección
• Problemas de transfusiones

En muy raras ocasiones, la bomba puede tener problemas mecánicos (ruptura de tubos, suspensión del bombeo) que pueden causarle daño al bebé.

Sin embargo, la mayoría de los bebés que necesitan oxigenación por membrana extracorpórea probablemente morirían si este procedimiento no se empleara.