Es la muerte del hueso causada por un suministro sanguíneo insuficiente al área y es más común en la cadera, la rodilla y el hombro.

La necrosis aséptica ocurre cuando parte del hueso no recibe sangre y muere. Después de un tiempo, parte del hueso se desprende. Si esta afección no recibe tratamiento, el daño óseo empeora y, finalmente, la parte sana del hueso puede colapsar.

La necrosis aséptica puede ser causada por una enfermedad o un traumatismo grave, como una fractura o dislocación, que afecta el suministro de sangre al hueso. Muchas veces, no se presenta ningún traumatismo ni enfermedad, lo cual se denomina “necrosis aséptica idiopática” o necrosis aséptica sin una causa conocida.

Lo siguiente puede causar la necrosis aséptica:

• Tratamientos prolongados con esteroides
• Consumo excesivo de alcohol
• Anemia drepanocítica
• Radioterapia
• Enfermedad de Gaucher
• Enfermedad por descompresión.

Algunas enfermedades que pueden estar asociadas con el desarrollo de necrosis aséptica abarcan:

• Gota
• Ateroesclerosis
• Diabetes

La necrosis aséptica es más común en personas entre los 30 y los 60 años de edad y la mayoría de los casos de esta enfermedad en adultos ocurre en la articulación de la cadera. Esta afección también se puede presentar como resultado de la terapia para el cáncer en la infancia.

La enfermedad de Legg-Calvé-Perthes es una afección similar que se observa en niños y adolescentes.

No se presentan síntomas en las etapas iniciales de la enfermedad. A medida que el daño óseo empeora, se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Dolor en la articulación que se puede incrementar gradualmente y que se torna muy fuerte si el hueso colapsa
• Rango de movimiento limitado
• Dolor en la ingle si la articulación afectada es la cadera
• Cojera, si la necrosis aséptica ocurre en o por debajo de las caderas

El médico llevará a cabo un examen físico completo para averiguar si la persona tiene algunas enfermedades o trastornos que puedan afectar los huesos. A la persona se le podrían hacer preguntas como las siguientes con respecto a los síntomas y a la historia clínica:

• ¿Cuándo comenzó el dolor?
• ¿Se disemina (irradia) el dolor a alguna parte?
• ¿Es constante o mejora en la noche o en reposo?
• ¿Ha notado alguna diferencia en cuánto o qué tan lejos se puede movilizar (su movilidad)?
• ¿Ayudan los analgésicos?
• ¿Está tomando algún tipo de esteroides en este momento o alguna vez los ha tomado?
• ¿Consume alcohol? Si es así, cuánto?

Se recomienda asegurarse de comentarle al médico acerca de cualquier medicamento o suplemento vitamínico que esté tomando actualmente, incluso los medicamentos de venta libre.

Después del examen, el médico ordenará uno o más de los siguientes:

• Radiografía
• IRM
• Gammagrafía ósea
• Tomografía computarizada

Si el médico conoce la razón del desarrollo de la necrosis aséptica, parte del tratamiento se enfocará hacia la afección subyacente. Por ejemplo, si la razón es un trastorno en la coagulación de la sangre, el tratamiento consistirá, en parte, de medicamentos anticoagulantes.

Si la afección se descubre muy tempranamente, el tratamiento consiste en utilizar analgésicos y limitar el uso del área afectada, lo cual puede abarcar la utilización de muletas si la cadera, la rodilla o el tobillo están afectados. La persona puede necesitar ejercicios de rango de movimiento. El tratamiento no quirúrgico puede retrasar el progreso de la necrosis aséptica, pero la mayoría de las personas necesitará la cirugía.

Las opciones quirúrgicas son, entre otras:

• Un injerto óseo
• Un injerto óseo junto con el suministro sanguíneo (injerto óseo vascularizado)
• Cortar el hueso y cambiar su alineación con el fin de aliviar el estrés sobre dicho hueso o la articulación (osteotomía)
• Reemplazo total de la articulación en los casos muy avanzados
• Extracción de parte del interior del hueso (descompresión del núcleo) para aliviar la presión y permitir que se formen nuevos vasos sanguíneos.

Con las siguientes organizaciones, se puede encontrar más información y recursos de apoyo:

• National Osteonecrosis Foundation: www.nonf.org
• ON/AVN Support Group Int’l Association: http://osteonecrosisavnsupport.org
• The Arthritis Foundation: www.arthritis.org
• Center for Osteonecrosis Research and Education (CORE): http://www.osteonecrosis.org

El pronóstico depende de lo siguiente:

• La etapa de la enfermedad en el momento del diagnóstico
• Tamaño del área de hueso comprometida
• Si algunas otras enfermedades estuvieron involucradas
• La edad y salud general de la persona afectada

El resultado puede variar desde la curación completa hasta un daño permanente en el hueso afectado.

La necrosis aséptica avanzada puede llevar a osteoartritis y disminución permanente de la movilidad. Los casos graves de osteoartritis pueden requerir el reemplazo de la articulación.

Se debe consultar con el médico si se presentan síntomas.

Muchos casos de necrosis aséptica no tienen una causa conocida, de tal forma que su prevención puede no ser posible. Sin embargo, en algunos casos, la persona puede reducir el riesgo haciendo lo siguiente:

• Evitando el consumo excesivo de alcohol
• Evitando el uso prolongado y con dosis altas de corticosteroides, cuando sea posible
• Buceando en forma segura para evitar la enfermedad por descompresión

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