La angioplastia es un procedimiento para abrir vasos sanguíneos estrechos o bloqueados que suministran sangre a las piernas. Estas arterias periféricas pueden resultar bloqueadas con material graso que se acumula en su interior, lo cual se denomina ateroesclerosis.

Un stent (endoprótesis vascular) es un pequeño tubo de malla de metal que se expande dentro de una arteria.

La angioplastia y colocación de stent son dos maneras de abrir arterias periféricas bloqueadas.

Ver también:

• Derivación de arterias periféricas en la pierna
• Arteriopatía periférica

En la angioplastia, la arteria bloqueada se ensancha con un “globo” médico, el cual ejerce presión contra la pared interior de la arteria para abrirla y mejorar el flujo de sangre.

La angioplastia puede hacerse en estas arterias para tratar un bloqueo en la pierna:

• La aorta: la arteria principal que viene del corazón
• La arteria iliaca: en la cadera
• La arteria femoral: en el muslo
• La arteria poplítea: por detrás de la rodilla
• La arteria tibial y peronea: en la parte inferior de la pierna

Antes del procedimiento, a usted se le dará un medicamento para ayudarlo a relajarse y con el cual estará despierto pero soñoliento. Asimismo, a usted también se le puede dar un medicamento anticoagulante para evitar que se forme un coágulo de sangre.

Usted se acostará boca arriba en una mesa de operaciones acolchada. El cirujano inyectará un poco de medicamento insensibilizador en el área que se va a tratar para que usted no sienta dolor, lo cual se denomina anestesia local. El cirujano hará luego una incisión (corte) pequeña en la piel, por lo regular cerca a la ingle, e introducirá un catéter (sonda flexible) a través de esta incisión en la arteria bloqueada.

El cirujano podrá ver la arteria con imágenes de rayos X en vivo, un tipo de radiografía denominada fluoroscopia. Se inyectará un tinte en el cuerpo para mostrar el flujo sanguíneo a través de las arterias y éste hará más fácil visualizar el área bloqueada. El cirujano guiará el catéter cuidadosamente a través de la arteria hasta el área donde se presenta el bloqueo.

A continuación, el cirujano pasará un alambre guía a través del catéter hasta el bloqueo. El cirujano empujará otro catéter con un globo muy pequeño en el extremo por encima del alambre guía hasta el bloqueo. Luego el globo se infla. Esto abre el vaso bloqueado y restaura el flujo sanguíneo apropiado al corazón.

También se puede colocar un stent en el área bloqueada. Dicho stent se introduce al mismo tiempo que el catéter con el globo y se expande cuando el globo haya explotado. El stent se deja en el lugar para ayudar a mantener la arteria abierta. El globo se retira luego.

Los síntomas de una arteria periférica bloqueada son dolor, molimiento o pesadez en la pierna que empieza o empeora cuando usted camina.

Las razones para hacer esta cirugía son:

• Cuando los síntomas le impiden realizar sus tareas cotidianas y no mejoran con otro tratamiento médico
• Úlceras cutáneas o heridas en la pierna que no mejoran.
• Infección o gangrena en la pierna.
• Dolor en la pierna (causado por el estrechamiento de las arterias) que sucede incluso cuando usted está descansando (llamado dolor en reposo de isquemia crítica de las extremidades).

Los riesgos de angioplastia y colocación de stent son:

• Reacción alérgica al tinte de los rayos X
• Sangrado o coagulación en el área donde se colocó el catéter
• Daño a un vaso sanguíneo
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia renal (el riesgo más alto en las personas que ya tienen los problemas renales)
• Accidente cerebrovascular (esto es raro)
• Reacción alérgica al material del stent
• Reacción alérgica al fármaco usado en un stent que libera medicamento en su cuerpo
• Coágulo de sangre en las piernas o los pulmones
• Taponamiento del interior del stent
• Infección en las incisiones
• Daño a un nervio que podría causar dolor o entumecimiento en la pierna

Durante las dos semanas antes de la cirugía:

• Coméntele siempre al médico o a la enfermera qué fármacos está tomando, incluso medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.
• Coméntele al médico si usted es alérgico a los mariscos, si ha tenido una reacción intensa al material de contraste (tinte) o al yodo en el pasado, o si está o podría estar embarazada.
• Dígale al médico si está tomando sildenafil (Viagra), vardenafil (Levitra) o tadalafil (Cialis).
• Coméntele al médico si usted ha estado bebiendo mucho alcohol, más de uno o dos tragos al día.
• Le pueden solicitar que deje de tomar fármacos que dificultan la coagulación de la sangre. Ellos abarcan ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil y Motrin), clopidogrel (Plavix), naproxeno (Aleve y Naprosyn) y otros fármacos como éstos.
• Pregúntele al médico qué fármacos debe tomar aun el día de la cirugía.
• Si usted fuma, debe suspenderlo. Pídale ayuda al médico o a la enfermera.
• Siempre hágale saber al médico si tiene un resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes o cualquiera otra enfermedad que usted pueda tener antes de la cirugía.

NO coma ni beba nada después de media noche el día antes de la cirugía, incluyendo agua.

En el día de la cirugía:

• Tome los fármacos que el médico le recomendó con un pequeño sorbo de agua.
• El médico o la enfermera le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

La angioplastia mejora el flujo sanguíneo arterial en la mayoría de las personas, pero los resultados dependerán de dónde estaba el bloqueo y el grado de obstrucción que usted pueda tener en otras arterias.

Practicarse la angioplastia puede hacer que la cirugía de derivación abierta sea innecesaria. Pero si ésta no ayuda, el cirujano posiblemente necesite realizar la cirugía de derivación abierta o incluso la amputación.

La angioplastia no cura la causa del bloqueo en las arterias. Las arterias pueden resultar estrechas de nuevo. Siga una dieta saludable para el corazón, haga ejercicio, deje de fumar (si lo hace) y reduzca el estrés para ayudar a disminuir sus probabilidades de tener una arteria bloqueada de nuevo. El médico puede prescribirle medicamentos para ayudar a bajar el colesterol.

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