Un profesional en enfermería (enfermero o enfermera profesional) está autorizado para ofrecer una amplia gama de servicios de atención en salud, incluyendo:

• Tomar la historia clínica del paciente, llevar a cabo un examen físico y ordenar procedimientos y pruebas de laboratorio
• Diagnosticar, tratar y manejar enfermedades
• Suministrar recetas y coordinar remisiones
• Promover actividades saludables junto con el paciente
• Llevar a cabo ciertos procedimientos como una biopsia de médula ósea o una punción lumbar

Los profesionales en enfermería trabajan en diversos escenarios, como:

• Cardiología
• Urgencias
• Enfermería de familia
• Geriatría
• Neonatología
• Nefrología
• Oncología
• Pediatría
• Atención primaria
• Salud escolar
• Salud de la mujer

Algunas profesionales en enfermería trabajan en clínicas sin supervisión de un médico y otras trabajan con médicos como un equipo conjunto de atención en salud. El alcance de su profesión y autoridad depende de las leyes estatales. Por ejemplo, algunos estados permiten que los profesionales en enfermería receten medicamentos mientras que otros no.

Al igual que muchos otros profesionales, los profesionales en enfermería tienen dos niveles distintos de regulación. Ellos obtienen la licencia o tarjeta profesional a través de un proceso que tiene lugar a nivel estatal, de conformidad con leyes estatales, y se certifican a través de organizaciones nacionales con estándares del ejercicio profesional uniformes en todos los estados.

LICENCIA

Las leyes para la licencia de los profesionales en enfermería varían muchísimo de un estado a otro. Actualmente, hay más estados que están exigiendo que los profesionales en enfermería tengan un grado de maestría y certificación nacional.

En algunos estados, el ejercicio de la enfermería profesional es totalmente independiente, mientras que otros estados exigen que estos profesionales trabajen con un médico para tener el privilegio de recetar o para obtener la licencia. Unos pocos estados aún no tienen licencia específica para los profesionales en enfermería o no reconocen su ejercicio profesional.

CERTIFICACIÓN

La certificación nacional se ofrece a través de diversas organizaciones de enfermería, como la American Nurses Association, Pediatric Nursing Certification Board y otras. La mayoría de estas organizaciones exigen que los profesionales en enfermería completen un programa de enfermería profesional aprobado a nivel de maestría antes de tomar el examen de certificación. Los exámenes tienden a ofrecerse en áreas de especialización, como:

• Cuidados agudos
• Cuidados de enfermería en adultos
• Enfermería de familia
• Geriatría
• Pediatría
• Enfermería escolar
• Cuidados de salud de la mujer

Para recibir la certificación nuevamente, los profesionales en enfermería necesitan mostrar prueba de educación continuada. Sólo los profesionales en enfermería certificados pueden usar una "C" antes o después de sus otras credenciales (p. ej., Enfermera Profesional Pediátrica Certificada o FNP-C, Enfermera de Familia Certificada). Algunos profesionales en enfermería pueden usar la credencial APN en lugar del NP, la cual denota el ejercicio de la enfermería avanzada, una categoría más amplia que también incluye a los especialistas en enfermería clínica, enfermeros o enfermeras obstetras certificados, al igual que enfermeros o enfermeras titulados capacitados para administrar anestesia.