Es el uso de radiación de rayos X o materiales radiactivos en los alimentos. La radiación esteriliza el alimento y destruye las bacterias, pero no hace al alimento radiactivo en sí.

Los beneficios de irradiar los alimentos son, entre otros: el control de insectos y bacterias, como la Salmonella. El proceso puede dar a los alimentos (especialmente frutas y vegetales) una vida más prolongada en los estantes y causar menos intoxicación por alimentos.

La irradiación de los alimentos se emplea extensamente en muchos países. En los Estados Unidos, los primeros tres usos para los cuales se aprobó la irradiación en los alimentos fueron: la inhibición de los retoños de las patatas blancas, la fumigación de los insectos del trigo y la harina de trigo en los años 60, y el control de insectos y microorganismos en las especias y otros condimentos en el año 1983.