PSA representa (en inglés) al antígeno prostático específico. Es una proteína que se encuentra en las células de la próstata y se puede detectar a un bajo nivel en la sangre de todos los hombres adultos.

Este artículo aborda el examen de sangre para medir la cantidad de antígeno prostático específico en la sangre de un hombre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Generalmente no se requiere ninguna preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil o un hematoma.

Este examen se realiza para detectar cáncer de próstata. También se utiliza para vigilar a pacientes después del tratamiento para cáncer de próstata.

Varias afecciones además del cáncer pueden hacer que se eleve el nivel de PSA, entre las cuales están:

• Hiperplasia prostática benigna
• Prostatitis
• Infecciones urinarias

Hable con su médico para ver si el examen de PSA es apropiado para usted.

Los valores normales varían con la edad. Los hombres de edad avanzada presentan mediciones del antígeno prostático específico ligeramente más altas que los hombres más jóvenes. Los hombres con una próstata más grande también tendrán valores de PSA más altos.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Un nivel de PSA alto ha sido asociado con un incremento en la probabilidad de tener cáncer de próstata. Sin embargo, un nivel alto de este antígeno no significa que uno definitivamente tenga este cáncer de próstata, sino que identifica únicamente a los pacientes que están en mayor riesgo de desarrollarlo. Las personas que estén en mayor riesgo necesitan hacerse más exámenes.

Un antígeno prostático específico de 4 nanogramos por mililitro (ng/mL) es anormalmente alto para la mayoría de los hombres y puede indicar la necesidad de una biopsia de la próstata.

Tenga en cuenta que, aunque este examen es una herramienta importante para detectar el cáncer de próstata, no es infalible.

Los niveles de PSA por encima de los normales pueden indicar:

• Hipertrofia prostática benigna
• Cáncer de próstata
• Prostatitis
• Infarto de la próstata
• Infección urinaria
• Cateterismo urinario reciente
• Operación reciente de las vías urinarias

Las venas y las arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Hable con el médico acerca de los riesgos y beneficios de la evaluación para determinar si el examen de detección es apropiado en su caso.

• Los beneficios potenciales abarcan un diagnóstico temprano de cáncer.
• Los riesgos potenciales pueden ser aumento de los costos de la atención médica, pruebas invasivas innecesarias (biopsia) y tratamiento innecesario.

La American Urologic Association, la American Cancer Society y la National Comprehensive Cancer Network recomiendan:

• Que todos los hombres de 50 a 75 años se hagan exámenes anuales de antígeno prostático específico.
• Hacerse el examen a una edad más temprana (40 ó 45 años) si es de ascendencia afroamericana o si tiene un padre o hermano con cáncer de próstata.

Sin embargo, estas pautas no se recomiendan para todas las personas. Muchas organizaciones sanitarias, incluyendo el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (US Preventive Services Task Force ), no recomiendan los exámenes rutinarios del antígeno prostático específico (PSA).

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