Es un procedimiento potencialmente salvavidas que se lleva a cabo para contrarrestar los efectos de la ictericia severa o cambios en la sangre, debido a enfermedades como la anemia drepanocítica.

El procedimiento consiste en extraer lentamente sangre del paciente y reemplazarla con sangre o plasma fresco de un donante.

Ver también: ictericia del recién nacido

Una exanguinotransfusión requiere que la sangre del paciente se pueda extraer y reemplazar. En la mayoría de los casos, esto implica la inserción de una o más sondas delgadas, llamadas catéteres, dentro de un vaso sanguíneo. La exanguinotransfusión se hace en ciclos, cada uno de los cuales generalmente dura unos pocos minutos.

La sangre del paciente se extrae lentamente (por lo general, alrededor de 5 a 20 mL a la vez, dependiendo de la talla del paciente y de la gravedad de la enfermedad). Una cantidad igual de sangre o plasma fresco y precalentado se transfunde dentro del cuerpo del paciente. Este ciclo se repite hasta que se haya reemplazado el volumen correcto de sangre.

Después de la exanguinotransfusión, se pueden dejar los catéteres en su lugar en caso de que sea necesario repetir el procedimiento.

En caso de enfermedades como la anemia drepanocítica, se extrae la sangre y se reemplaza con sangre de un donante.

En afecciones como policitemia neonatal, se extrae una cantidad específica de sangre del niño y se reemplaza con una solución salina normal, plasma o albúmina (la porción líquida y clara de la sangre). Esto disminuye el número total de glóbulos rojos en el cuerpo y facilita el flujo de sangre a través de éste.

Una exanguinotransfusión puede ser necesaria para tratar las siguientes afecciones:

• Policitemia neonatal
• Enfermedad hemolítica del recién nacido inducida por Rh
• Alteraciones severas de la química corporal
• Ictericia severa del recién nacido que no responde a la fototerapia con luces azules o bililuces
• Crisis drepanocítica severa
• Efectos tóxicos de ciertos medicamentos

Los riesgos generales son los mismos de cualquier transfusión. Entre otras posibles complicaciones están:

• Coágulos sanguíneos
• Alteraciones en la química de la sangre (potasio alto o bajo, calcio bajo, glucosa baja, cambios en el equilibrio ácido-básico en la sangre)
• Problemas cardíacos y pulmonares
• Infección (este riesgo ha sido disminuido considerablemente debido al análisis cuidadoso de la sangre)
• Shock debido al reemplazo inadecuado de la sangre

Se puede requerir el monitoreo del bebé durante varios días en el hospital después de la transfusión, pero la duración de dicha estadía generalmente depende de la condición por la cual se realizó la exanguinotransfusión.