Este examen mide la cantidad de sulfato de deshidroepinadrosterona (DHEA) en la sangre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No se necesita preparación especial para este examen. Sin embargo, coméntele al médico si está tomando cualquier tipo de vitaminas o suplementos que contengan deshidroepiandrosterona (DHEA) o el sulfato de ésta.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se realiza para evaluar el funcionamiento de las glándulas suprarrenales. El sulfato de deshidroepiandrosterona es una hormona masculina (andrógeno) débil, producida por la corteza suprarrenal tanto en hombres como en mujeres. La glándula suprarrenal es una de las mayores fuentes de andrógenos en las mujeres (las otras son los ovarios que producen testosterona).

El sulfato de deshidroepiandrosterona se mide en mujeres que muestran síntomas de características corporales masculinas (virilismo) o crecimiento excesivo de vello ( hirsutismo). También se hace en niños que están madurando muy tempranamente ( pubertad precoz).

Los valores normales para el sulfato de deshidroepiandrosterona en suero pueden variar de acuerdo con el sexo y la edad.

Los rangos normales típicos en mujeres son:

• 18-19 años: 145-395 ug/dL
• 20-29 años: 65-380 ug/dL
• 30-39 años: 45-270 ug/dL
• 40-49 años: 32-240 ug/dL
• 50-59 años: 26-200 ug/dL
• 60-69 años: 13-130 ug/dL
• 69 años en adelante: 17-90 ug/dL

Los rangos normales típicos en hombres son:

• 18-19 años: 108-441 ug/dL
• 20-29 años: 280-640 ug/dL
• 30-39 años: 120-520 ug/dL
• 40-49 años: 95-530 ug/dL
• 50-59 años: 70-310 ug/dL
• 60-69 años: 42-290 ug/dL
• 69 años en adelante: 28-175 ug/dL

Nota: ug/dl = microgramo por decilitro.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Un aumento en el sulfato de deshidroepiandrosterona (DHEA) puede indicar:

• Carcinoma suprarrenal
• Hiperplasia suprarrenal congénita
• Síndrome de los ovarios poliquísticos
• Tumor de las glándulas suprarrenales

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro; por esta razón, puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Guber HA, Farag AF, Lo J, Sharp J. Evaluation of Endocrine Function. In: McPherson RA, Pincus MR. McPherson & Pincus: Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 21st ed. Philadelphia, Pa:W. B. Saunders Company;2006:chap 24.